A Nasa está cancelando os planos de implantar uma estação espacial em órbita lunar e, em vez disso, usará seus componentes para construir uma base de US$ 20 bilhões na superfície da Lua nos próximos sete anos, disse seu novo chefe, Jared Isaacman, nesta terça-feira (24).

Isaacman, que tomou posse na agência em dezembro, fez o anúncio na abertura de um evento de um dia inteiro na sede da Nasa em Washington, no qual delineou uma série de mudanças que está implementando no programa lunar principal da agência, o Artemis.

“Não deveria surpreender ninguém que estejamos suspendendo o projeto Gateway em seu formato atual e nos concentrando na infraestrutura que dá suporte a operações contínuas na superfície lunar”, disse Isaacman aos participantes do evento.

A estação Lunar Gateway, em grande parte já construída pelas empreiteiras Northrop Grumman (NOC.N) e Lanteris Space Systems, pertencente à Intuitive Machines (LUNR.O), foi concebida para ser uma estação espacial estacionada em órbita lunar. Reaproveitar a espaçonave para uma base na superfície lunar não é uma tarefa simples.

“Apesar de alguns desafios reais em relação a hardware e cronograma, podemos reaproveitar equipamentos e compromissos de parceiros internacionais para apoiar os objetivos de superfície e outros objetivos do programa”, disse Isaacman.

O Lunar Gateway foi projetado para servir tanto como plataforma de pesquisa quanto como estação de transferência que os astronautas usariam para embarcar nos módulos de pouso lunar antes de descerem à superfície da Lua.

As mudanças impostas por Isaacman ao principal programa lunar dos EUA nas últimas semanas estão reformulando contratos no valor de bilhões de dólares no âmbito do programa Artemis.

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Isso está fazendo com que as empresas se mobilizem para atender à urgência extra, à medida que a China avança rumo ao seu próprio pouso na Lua em 2030.