Menos de 48 horas antes do início do ataque EUA-Israel ao Irã, o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu falou por telefone com o Presidente Donald Trump sobre os motivos para lançar o tipo de guerra complexa e distante que o líder americano, em outra ocasião, havia criticado em sua campanha.

Tanto Trump quanto Netanyahu sabiam, por informações de inteligência obtidas no início da semana, que o Líder Supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, e seus principais assessores se reuniriam em breve em seu complexo em Teerã, tornando-os vulneráveis a um “ataque de decapitação” – um ataque contra os líderes máximos de um país, frequentemente usado pelos israelenses, mas tradicionalmente menos pelos Estados Unidos.

No entanto, novas informações de inteligência sugeriam que a reunião havia sido antecipada para a manhã de sábado, em vez da noite de sábado, segundo três pessoas que tiveram acesso à ligação.

A ligação não havia sido divulgada anteriormente.

Netanyahu, determinado a avançar com uma operação que defendia há décadas, argumentou que talvez nunca houvesse uma chance melhor de matar Khamenei e vingar esforços anteriores do Irã de assassinar Trump, disseram essas pessoas. Entre esses esforços estava um suposto plano de assassinato por encomenda, supostamente orquestrado pelo Irã em 2024, quando Trump ainda era candidato.

O Departamento de Justiça acusou um paquistanês de tentar recrutar pessoas nos Estados Unidos para o plano, que seria uma retaliação pelo assassinato pelo Washington do comandante principal do Guarda Revolucionária do Irã, Qassem Soleimani.

Na época da ligação, Trump já havia aprovado a ideia de os Estados Unidos realizarem uma operação militar contra o Irã, mas ainda não havia decidido quando ou sob quais circunstâncias os EUA se envolveriam, disseram as fontes, que falaram sob condição de anonimato para discutir deliberações internas sensíveis.

As forças militares americanas vinham aumentando sua presença na região há semanas, levando muitos dentro da administração a concluir que era apenas uma questão de tempo até o presidente decidir avançar. Uma possível data, poucos dias antes, havia sido cancelada devido a mau tempo.

A Reuters não conseguiu determinar como o argumento de Netanyahu influenciou Trump enquanto ele ponderava sobre emitir ordens de ataque, mas a ligação representou o argumento final do líder israelense a seu homólogo americano.

As três fontes que tiveram acesso à ligação disseram acreditar que ela – juntamente com as informações de inteligência mostrando uma janela limitada para eliminar o líder iraniano – foi um catalisador para a decisão final de Trump de ordenar às forças militares, em 27 de fevereiro, que avançassem com a Operação Fúria Épica.

Trump poderia entrar para a história ajudando a eliminar uma liderança iraniana há muito tempo repudiada pelo Ocidente e por muitos iranianos, argumentou Netanyahu. Ele disse que os iranianos poderiam até sair às ruas, derrubando um sistema teocrático que governava o país desde 1979 e que desde então tem sido uma das principais fontes de terrorismo e instabilidade global.

As primeiras bombas atingiram o alvo na manhã de sábado, 28 de fevereiro. Trump anunciou naquela noite que Khamenei estava morto.

Em resposta a um pedido de comentário, a porta-voz da Casa Branca, Anna Kelly, não abordou diretamente a ligação entre Trump e Netanyahu, mas disse à Reuters que a operação militar foi projetada para “destruir a capacidade de produção e de mísseis balísticos do regime iraniano, aniquilar a Marinha do regime, acabar com a habilidade do Irã de armar grupos-proxy e garantir que o Irã nunca possa obter uma arma nuclear.”

Nem o escritório de Netanyahu nem o representante do Irã na ONU responderam a pedidos de comentário.

Em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, Netanyahu descartou como “notícias falsas” alegações de que “Israel de alguma forma arrastou os EUA para um conflito com o Irã. Alguém realmente acha que alguém pode dizer ao presidente Trump o que fazer? Vamos lá.”

Trump disse publicamente que a decisão de atacar foi exclusivamente dele.

Reportagens da Reuters, com base em relatos de funcionários e pessoas próximas a ambos os líderes, principalmente sob condição de anonimato devido à sensibilidade das deliberações internas, não sugerem que Netanyahu tenha forçado Trump a ir à guerra. Mas a cobertura mostra que o líder israelense foi um defensor eficaz e que sua forma de apresentar a decisão – incluindo a oportunidade de eliminar um líder iraniano que supostamente supervisionou esforços para matar Trump – foi persuasiva para o presidente.

O secretário de Defesa, Pete Hegseth, no início de março, sugeriu que a vingança foi pelo menos um dos motivos da operação, dizendo aos repórteres: “O Irã tentou matar o presidente Trump, e o presidente Trump deu a última risada.”

Ataque de junho focou em locais nucleares e de produção de mísseis

Trump conduziu sua campanha em 2024 com base na política externa de sua primeira administração, “América Primeiro”, e disse publicamente que queria evitar a guerra com o Irã, preferindo lidar com Teerã diplomaticamente.

Mas, à medida que as discussões sobre o programa nuclear iraniano não resultaram em acordo na primavera passada, Trump começou a contemplar um ataque, de acordo com three pessoas familiarizadas com as deliberações da Casa Branca.

O primeiro ataque ocorreu em junho, quando Israel bombardeou instalações nucleares e sítios de mísseis do Irã, matando vários líderes iranianos. As forças americanas posteriormente se juntaram ao ataque, e quando a operação conjunta terminou após 12 dias, Trump comemorou publicamente o sucesso, dizendo que os EUA haviam “obliterado” as instalações nucleares do Irã.

Meses depois, as negociações entre EUA e Israel começaram novamente sobre um segundo ataque aéreo, destinado a atingir instalações adicionais de mísseis e impedir que o Irã adquirisse a capacidade de construir uma arma nuclear.

Os israelenses também queriam matar Khamenei, um inimigo geopolítico de longa data que havia lançado mísseis contra Israel repetidamente e apoiava forças-proxy fortemente armadas cercando o país. Isso incluía o grupo militante Hamas, que lançou o ataque surpresa em 7 de outubro de 2023 a partir de Gaza, e o Hezbollah, baseado no Líbano.

Os israelenses começaram a planejar seu ataque ao Irã assumindo que agiriam sozinhos, disse o Ministro da Defesa Israel Katz à N12 News de Israel em 5 de março.

Mas durante uma visita em dezembro à propriedade de Trump em Mar-a-Lago, na Flórida, Netanyahu disse a Trump que não estava totalmente satisfeito com o resultado da operação conjunta em junho, disseram duas pessoas familiarizadas com a relação entre os dois líderes, falando sob condição de anonimato.

Trump indicou que estava aberto a outra campanha de bombardeios, acrescentaram as fontes, mas também queria tentar outra rodada de negociações diplomáticas.

Dois eventos levaram Trump a considerar atacar o Irã novamente, de acordo com vários funcionários e diplomatas dos EUA e de Israel.

A operação dos EUA em 3 de janeiro para capturar o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, em Caracas – que não resultou em mortes americanas e retirou do poder um inimigo de longa data dos EUA – demonstrou que operações militares ambiciosas poderiam ter poucas consequências colaterais para as forças americanas.

Mais tarde, naquele mesmo mês, se iniciaram protestos massivos antigoverno no Irã, provocando uma resposta violenta do Guarda Revolucionária do Irã, que matou milhares. Trump prometeu ajudar os manifestantes, mas fez pouco publicamente naquele momento.

Privadamente, no entanto, a cooperação se intensificou entre as Forças de Defesa de Israel e o comando militar dos EUA no Oriente Médio, conhecido como CENTCOM, com planejamento militar conjunto conduzido durante reuniões secretas, segundo dois funcionários israelenses que falaram sob condição de anonimato.

Não muito depois, durante uma visita de Netanyahu a Washington em fevereiro, o líder israelense informou Trump sobre o crescente programa de mísseis balísticos do Irã, apontando locais específicos de preocupação. Ele também detalhou os perigos do programa de mísseis, incluindo o risco de que o Irã eventualmente adquirisse a capacidade de atingir o território americano, disseram três pessoas familiarizadas com as conversas privadas.

A Casa Branca não respondeu a perguntas sobre as reuniões de Trump com Netanyahu em dezembro e fevereiro.

A oportunidade histórica de Trump

No final de fevereiro, muitos funcionários dos EUA e diplomatas regionais consideravam muito provável que um ataque americano ao Irã fosse realizado, embora os detalhes ainda fossem incertos, de acordo com dois outros funcionários dos EUA, um funcionário israelense e mais dois oficiais familiarizadas com o assunto.

Trump recebeu informações do Pentágono e de oficiais de inteligência sobre as possíveis vantagens de um ataque bem-sucedido, incluindo a destruição do programa de mísseis do Irã, segundo duas pessoas familiarizadas com essas briefings.

Antes da ligação telefônica entre Netanyahu e Trump, o secretário de Estado Marco Rubio disse a um pequeno grupo de líderes do Congresso, em 24 de fevereiro, que Israel provavelmente atacaria o Irã, independentemente da participação dos EUA, e que o Irã provavelmente retaliaria contra alvos americanos, segundo três pessoas informadas sobre a reunião.

Por trás do alerta de Rubio estava a avaliação de oficiais de inteligência americanos de que tal ataque realmente provocaria contra-ataques do Irã contra postos diplomáticos e militares dos EUA e aliados americanos no Golfo, disseram três fontes familiarizadas com relatórios de inteligência dos EUA.

Essa previsão se mostrou precisa. Os ataques levaram a contra-ataques iranianos contra ativos militares dos EUA, à morte de mais de 2.300 civis iranianos e pelo menos 13 militares americanos, ataques a aliados dos EUA no Golfo, ao fechamento de uma das rotas de navegação mais vitais do mundo e a uma alta histórica nos preços do petróleo, já sentida pelos consumidores nos Estados Unidos e em outros países.

Trump também havia sido informado de que existia a possibilidade, mesmo que pequena, de que a eliminação dos principais líderes do Irã pudesse abrir caminho para um governo em Teerã mais disposto a negociar com Washington, disseram duas outras pessoas familiarizadas com o briefing de Rubio.

A possibilidade de mudança de regime foi um dos argumentos de Netanyahu durante a ligação pouco antes de Trump emitir as ordens finais para atacar o Irã, disseram as pessoas informadas sobre a conversa.

Essa visão não era compartilhada pela CIA  (Agência Central de Inteligência), que havia avaliado, nas semanas anteriores, que Khamenei provavelmente seria substituído por um linha-dura interna caso fosse morto, conforme a Reuters havia reportado anteriormente.

A CIA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Trump pediu repetidamente um levante após a morte de Khamenei. Com a guerra em sua quarta semana e a região mergulhada em conflito, os Guardiões da Revolução do Irã ainda patrulham as ruas do país. Milhões de iranianos permanecem abrigados em suas casas.

O filho de Khamenei, Mojtaba, considerado ainda mais fortemente antiamericano do que seu pai, foi nomeado o novo líder supremo do Irã.