Nos anos que se seguiram à morte do financista desonrado Jeffrey Epstein, em 10 de agosto de 2019, em sua cela, surgiram teorias da conspiração sobre se o criminoso sexual condenado realmente teria se matado.

Essa especulação provavelmente ganhará novo fôlego agora que Tova Noel, uma das guardas prisionais de plantão na noite da morte de Epstein, foi convocada a depor perante o Comitê de Supervisão da Câmara. Seu depoimento estava marcado para quinta-feira (26), mas foi adiado devido a problemas de agenda.

Noel, uma veterana do Exército que começou a trabalhar na Unidade de Habitação Especial do Centro Correcional Metropolitano de Nova York no início de julho de 2019 – na mesma semana em que Epstein foi preso sob acusações federais de tráfico sexual e encarcerado lá – deveria estar fazendo verificações em Epstein a cada 30 minutos naquela noite, juntamente com seu colega, Michael Thomas.

A recente divulgação, pelo Departamento de Justiça dos EUA, de milhões de documentos relacionados a Epstein lançou nova luz sobre suas últimas horas e sobre o que os guardas prisionais estavam fazendo naquele momento. Mas essas informações pouco contribuíram para dissipar as teorias da conspiração sobre a natureza da morte de Epstein.

As câmeras de segurança posicionadas perto da cela de Epstein naquela noite na Unidade de Alojamento Especial falharam em gravar, resultado de um problema antigo com as câmeras da instalação, detalhado em um relatório do Departamento de Justiça de 2023. Noel e Thomas também foram acusados ​​de dormir em serviço na hora da morte de Epstein.

Os documentos divulgados só levantaram mais perguntas, incluindo novos detalhes sobre depósitos em dinheiro que Noel fez nos meses que antecederam a morte de Epstein. Os documentos também mostram que Noel pesquisou no Google “últimas notícias sobre Epstein na prisão” menos de uma hora antes de seu corpo ser encontrado em sua cela por volta das 6h30.

Os arquivos também incluem alegações de um detento que relatou que funcionários da prisão estavam destruindo documentos relacionados a Epstein nos dias seguintes à sua morte.

Em 2019, Noel e Thomas foram acusados ​​de conspiração e falsificação de documentos que indicavam que eles haviam verificado o estado de Epstein a cada 30 minutos, conforme exigido naquela noite.

Ambos foram demitidos, mas as acusações criminais federais foram posteriormente retiradas nos termos de um acordo de suspensão condicional do processo, que exigia serviço comunitário e cooperação com uma investigação do inspetor-geral do Departamento de Justiça sobre as circunstâncias da morte de Epstein.

A CNN entrou em contato com os advogados de Noel e Thomas para obter comentários.

De acordo com o relatório do inspetor-geral divulgado pelo Departamento de Justiça em 2023, metade das câmeras de segurança da prisão não estava funcionando. Como resultado, houve uma significativa falta de imagens de vídeo para o FBI e o Escritório do Inspetor-Geral analisarem em suas investigações — um detalhe que alimentou especulações de que Epstein, que mantinha contato próximo com muitas pessoas influentes, incluindo membros da realeza, políticos e celebridades, poderia ter sido assassinado por alguém que queria silenciá-lo.

Em 2021, foi anunciado o fechamento temporário do Centro Correcional Metropolitano para solucionar problemas que há muito afetavam a unidade, incluindo segurança precária e infraestrutura deteriorada. Ele permanece fechado até hoje.

‘Nenhum interesse’ em cometer suicídio

Epstein foi colocado sob vigilância para prevenção de suicídio depois que funcionários da prisão determinaram que ele tentou se matar em 23 de julho de 2019. Mas o que realmente aconteceu não ficou claro, já que Epstein acusou seu companheiro de cela, Nicholas Tartaglione, um ex-policial que enfrentava acusações de assassinato, de tentar matá-lo.

O magnata então se retratou dessa história; nos dias seguintes, ele disse a um psicólogo da prisão que Tartaglione não o havia ameaçado e que ele não se lembrava do incidente, de acordo com um documento intitulado “Relatório Pós-Vigilância para Prevenção de Suicídio”.

Um relatório sobre o incidente, incluído nos arquivos divulgados, afirma que Epstein foi encontrado “deitado em posição fetal no chão com uma corda improvisada em volta do pescoço”.

Segundo o relatório do psicólogo, Epstein afirmou: “Não tenho interesse em me matar” em 24 de julho, um dia após sua suposta tentativa de suicídio.

Ele reiterou isso durante um novo exame no dia seguinte. “Estou muito envolvido com o meu caso para contestá-lo, tenho uma vida e quero voltar a vivê-la”, disse ele ao psicólogo, segundo o relatório.

Pesquisas sobre Epstein

Os registros indicam que Epstein foi encontrado inconsciente em sua cela às 6h30 da manhã do dia 10 de agosto, após um aparente suicídio por enforcamento. Mas menos de uma hora antes, Noel havia pesquisado no Google “últimas notícias sobre Epstein na prisão”, de acordo com um exame forense de 66 páginas dos computadores de mesa do Departamento Penitenciário de Noel e Thomas.

A pesquisa foi destacada pelos investigadores. Noel também havia pesquisado por móveis e “descontos para policiais”, segundo o exame.

Quando foi interrogada pelo Gabinete do Inspetor-Geral do Departamento de Justiça em 2021, Noel afirmou repetidamente que não se lembrava de ter pesquisado Epstein no Google, acrescentando que isso “não seria correto”.

Também foi constatado que Epstein possuía roupas e lençóis extras em sua cela e, aparentemente, ele se enforcou com tiras de tecido laranja. Em depoimento juramentado ao Departamento de Justiça, Noel, que estava trabalhando em um turno duplo naquele dia, disse que viu Epstein vivo pela última vez “por volta das 10h” e que “nunca distribuía lençóis” aos detentos porque isso já havia sido feito no turno anterior.

Cada detento deveria ter apenas um conjunto, disse ela, trocando o antigo pelo novo sempre que houvesse uma mudança.

Ela também disse aos investigadores que não sabia que as câmeras não estavam funcionando enquanto estava de serviço na noite da morte de Epstein e que não tinha como monitorar as imagens das câmeras durante o seu turno.

Noel disse que ela e outros guardas consideravam a distribuição de papel higiênico e comida ou a coleta de bandejas como parte da ronda de verificação dos detentos, mas as rigorosas verificações de 30 minutos que deveriam ser feitas não aconteciam.

“Eu nunca trabalhei na Unidade de Habitação Especial e, na verdade, fazia rondas a cada 30 minutos”, disse ela aos investigadores.

Depósitos em dinheiro

Um dos documentos incluídos nos arquivos do Departamento de Justiça sobre Epstein afirma que, em 22 de novembro de 2019, o JP Morgan Chase forneceu um Relatório de Atividade Suspeita (RAS) ao FBI referente a 12 depósitos em dinheiro feitos por Noel entre abril de 2018, mais de um ano antes da prisão de Epstein, e julho de 2019. O maior valor foi de US$ 5.000 em 30 de julho de 2019, de acordo com registros bancários que os investigadores federais obtiveram do JP Morgan Chase por meio de intimação.

Segundo a transcrição, ela não foi questionada sobre os depósitos em dinheiro durante seu depoimento a funcionários do Departamento de Justiça em 2021. Os registros bancários também revelaram que ela estava alugando um Land Rover Range Rover novo, avaliado em mais de 60 mil dólares.

Alegações de destruição de documentos

Em 19 de agosto de 2019, menos de duas semanas após Epstein ter sido encontrado morto em sua cela, um funcionário do Centro Correcional Metropolitano enviou um e-mail ao FBI informando que um detento havia dito que membros da Equipe de Ação Pós-Prisão do Departamento Federal de Prisões, que investigavam o aparente suicídio de Epstein, “estavam destruindo caixas de documentos” dias antes.

“Ele afirmou que até lhe pediram para ajudá-los a destruir documentos”, dizia o e-mail. “Acredito que essa conduta possa ser inadequada para uma equipe de investigação, destruir documentos relacionados à investigação, e talvez seja interessante investigar por que os funcionários do BOP estavam destruindo registros.”

Durante uma entrevista com os investigadores semanas depois, em agosto de 2019, o funcionário da prisão disse ter visto o detento no portão dos fundos da prisão com “aproximadamente três sacos grandes de papel picado”, mas o funcionário não presenciou pessoalmente a trituração do papel.

Segundo o memorando do FBI sobre a entrevista, ele “achou que havia mais documentos destruídos do que o normal durante esse incidente”.

Em resposta ao e-mail inicial do funcionário da prisão sobre os documentos destruídos, os investigadores comentaram entre si : “Podemos dar uma olhada na lixeira o mais rápido possível para ver se o papel ainda está lá? É possível que ainda não o tenham descartado.”

Não há indicação de que a caçamba de lixo tenha sido revistada.