O governo do Reino Unido anunciou que nenhum ministro ou representante oficial participará das cerimônias de abertura e encerramento dos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2026, em Milão-Cortina. A decisão é uma forma de protesto contra a permissão para que atletas da Rússia e de Belarus compitam sob suas próprias bandeiras.

Seis atletas russos e quatro bielorrussos participarão representando oficialmente seus países. A situação contrasta com a dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, realizados semanas antes, quando competidores dessas nações atuaram como neutros, sem símbolos nacionais.

Será a primeira vez que a bandeira russa aparece em uma Paralimpíada desde os Jogos Paralímpicos de Inverno de Sochi 2014. Desde então, o país havia sido alvo de sanções, inicialmente por um esquema estatal de doping e, posteriormente, pela invasão da Ucrânia em 2022.

No ano passado, o Comitê Paralímpico Internacional (IPC) decidiu suspender parcialmente a proibição que impedia atletas russos e bielorrussos de competir nos Jogos.

Em nota, um porta-voz do governo britânico criticou a decisão. “Nós nos opomos fortemente à decisão do Comitê Paralímpico Internacional de permitir que atletas russos e bielorrussos compitam sob suas próprias bandeiras nos Jogos Paralímpicos de Inverno de 2026”, afirmou.

O comunicado também ressaltou a posição política do país diante da guerra. “Temos sido claros de que os Estados russo e bielorrusso não deveriam ser representados no esporte internacional enquanto a invasão em grande escala da Ucrânia continuar.”

Apesar do boicote institucional às cerimônias, a ministra do Esporte britânica, Stephanie Peacock, viajará a Cortina para acompanhar e apoiar os atletas do país, mas não participará da abertura.

Outras delegações também demonstraram insatisfação com a decisão do IPC. Segundo a entidade, atletas da Ucrânia e de países como República Tcheca, Estônia, Letônia, Lituânia, Polônia e Finlândia pretendem boicotar a cerimônia de abertura.

Já o comitê paralímpico da Alemanha informou que seus atletas aparecerão apenas em um trecho gravado da transmissão do evento e não participará do tradicional desfile das delegações, em gesto de solidariedade à Ucrânia.

A cerimônia de abertura está marcada para sexta-feira, enquanto as competições serão disputadas entre os dias 6 e 15 de março.