De fato, os contratos futuros de petróleo sofreram poucas alterações na noite de domingo, após o início das negociações na sequência da intervenção dos EUA na Venezuela.

A previsão da GasBuddy para 2026 oferece um contraponto poderoso às preocupações com a acessibilidade que abalaram a confiança do consumidor e fizeram com que os índices de aprovação do presidente Donald Trump despencassem.

Outros custos continuam a subir rapidamente, incluindo alguns itens de supermercado, bem como eletricidade e aquecimento doméstico.

De acordo com a GasBuddy, espera-se que os americanos gastem US$ 11 bilhões a menos em gasolina do que em 2025. Isso se traduziria em um gasto médio por família de US$ 2.083 com gasolina no ano, contra US$ 2.716 em 2022.

E prevê-se que 10 estados dos EUA tenham preços médios anuais da gasolina inferiores a 2,75 dólares por galão: Alabama, Arkansas, Kansas, Louisiana, Mississippi, Missouri, Oklahoma, Carolina do Sul, Tennessee e Texas.

A GasBuddy prevê que os preços da gasolina atingirão o pico mensal de apenas US$ 3,12 por galão em maio, à medida que os postos de gasolina trocam o combustível de verão, mais caro, e a demanda aumenta. Até o final do ano, a previsão é de que o preço médio da gasolina caia para apenas US$ 2,83 por galão.

Os preços da gasolina também foram um alívio durante a crise inflacionária de 2025, com a média anual nos EUA caindo para apenas US$ 3,10 por galão. Essa tendência de queda se deve ao fato de o petróleo estar barato em todo o mundo.

Em 2025, o petróleo perdeu 20% do seu valor, a maior queda anual desde 2020. Os preços do petróleo bruto caíram por quatro trimestres consecutivos, a maior sequência de perdas trimestrais desde o final de 2001, de acordo com dados da FactSet.

Segundo a Administração de Informação Energética dos EUA, espera-se que o preço médio do petróleo nos EUA seja de apenas US$ 51 por barril este ano, abaixo dos US$ 65 em 2025 e dos US$ 77 em 2024.

De Haan afirmou que não vê o preço relativamente baixo do petróleo e da gasolina como um presságio de problemas econômicos, pois a demanda por combustíveis permanece sólida.

“Os preços não estão sendo impulsionados pela falta de demanda, mas sim por um aumento generalizado da oferta”, disse ele.

Esse aumento na oferta foi causado em grande parte pela OPEP, liderada pela Arábia Saudita, que elevou drasticamente a produção em 2025 sob pressão de Trump. E a oferta dos Estados Unidos permanece forte, embora a estratégia de Trump de “perfurar, perfurar, perfurar” ainda não tenha gerado o crescimento explosivo que ele prometeu.

A produção de petróleo dos EUA totalizou 13,83 milhões de barris por dia na semana que terminou em 26 de dezembro, de acordo com estimativas preliminares da EIA . Esse número está um pouco abaixo do recorde histórico de 13,86 milhões de barris no início de novembro e representa um ligeiro aumento em relação aos 13,48 milhões de barris registrados no final do governo Biden.

É claro que os preços baixos já estão fazendo com que algumas empresas petrolíferas americanas reduzam seus planos de perfuração. A produção de petróleo nos EUA deve cair 100 mil barris por dia, para uma média de 13,5 milhões em 2026, segundo dados federais.

“Os motoristas devem ter cuidado ao comemorar a continuidade dos preços baixos, porque, eventualmente, a produção de petróleo dos EUA irá diminuir e isso dará mais participação de mercado à OPEP”, disse De Haan.

Como sempre, imprevistos podem surgir e comprometer a previsão de preços baixos do petróleo e da gasolina este ano.

Por exemplo, se o ataque dos EUA à Venezuela levar a uma instabilidade regional mais ampla, poderá aumentar os preços da energia. E, enquanto a guerra entre a Rússia e a Ucrânia persiste, a infraestrutura energética russa continua a ser atacada por drones ucranianos.

Autoridades iranianas também alertaram nos últimos dias que as tropas americanas no Oriente Médio poderiam ser alvos de ataques caso Washington interfira nos protestos violentos no Irã.

Outro risco é que a OPEP mude de rumo e passe de aumentar a produção para reduzi-la a fim de combater os preços baixos.

Ainda assim, por enquanto, a expectativa é de que a gasolina continue sendo um ponto positivo em meio aos problemas de acessibilidade.