A trágica história de Harold, o rei que perdeu a Inglaterra para Guilherme, o Conquistador, em uma batalha infame, ainda tem grande peso na cultura popular britânica. Mas essa história talvez precise de uma releitura, de acordo com uma nova pesquisa.

A Batalha de Hastings, em 1066, pôs fim ao breve reinado de Haroldo, o último rei anglo-saxão, e levou Guilherme, Duque da Normandia, ao trono da Inglaterra, mudando para sempre o país, como a história já bastante conhecida é contada na TV, em podcasts e nas salas de aula.

Uma nova análise de manuscritos, no entanto, lança uma nova luz sobre a natureza da devastadora derrota de Haroldo.

A árdua marcha de 322 quilômetros (200 milhas) que o Rei Haroldo e seus homens fizeram antes de enfrentar Guilherme, que supostamente deixou suas tropas debilitadas e mal preparadas para a batalha, nunca aconteceu de fato, afirma Tom Licence, professor de história e literatura medieval da Universidade de East Anglia, no Reino Unido. Em vez disso, argumenta Licence, as tropas fizeram essa viagem para o sul de navio.

“1066 ainda é uma das poucas datas que praticamente todos conhecem”, disse Rory Naismith, professor de história inglesa do início da Idade Média na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, que não participou da pesquisa. “É um divisor de águas na história inglesa, quando um regime político foi derrotado e logo substituído por outro, com enormes consequências para a identidade cultural e institucional do reino. Os acontecimentos de 1066 são, portanto, cruciais para a compreensão de tudo o que veio depois.”

A ideia de que os homens de Harold percorreram quase 320 quilômetros em 10 dias após uma batalha árdua em Stamford Bridge, perto de York, contra o líder viking Harald Hardrada, outro rival pelo trono, há muito tempo parecia improvável para Licence e outros historiadores, dadas as distâncias envolvidas.

A história da dramática marcha por terra foi, em grande parte, uma interpretação vitoriana que se consolidou, disse Licence. Suas origens remontam a uma referência mal interpretada à frota de Haroldo sendo enviada de volta para casa na Crônica Anglo-Saxônica, um relato de eventos importantes escrito em inglês antigo pelo clero da época. Na interpretação anterior, “enviada de volta para casa” era entendido como dispersada, com os navios retornando ao seu porto de origem. Ao revisar a crônica, Licence encontrou repetidas referências a “casa”, significando Londres, onde o Rei Haroldo residia.

“De repente, me dei conta de que, quando ele diz: ‘A frota voltou para casa’, ele não quer dizer que a frota foi enviada para seus diversos portos. A frota foi enviada para sua casa, Londres”, disse ele, referindo-se a um dos autores das crônicas.

Veja as principais descobertas astronômicas de 2026

Resumindo: Harold primeiro navegou com sua frota para o norte, disse Licence, onde lutou com sucesso contra o líder viking Harald Hardrada e suas forças norueguesas em 26 de setembro de 1066. Ele então retornou com a frota para Londres. “Em vez de exaurir seus homens nessa marcha para o sul, que, obviamente, foi apontada como a causa da derrota inglesa, ele teve a oportunidade de dar descanso a eles”, acrescentou Licence.

Em seguida, Harold e alguns de seus homens viajaram por terra para o sul, em direção a Hastings, para confrontar o Duque da Normandia. Enquanto isso, argumentou Licence, Harold também enviou navios a Hastings para tentar um movimento de pinça e encurralar Guilherme pelo sul, mas a frota chegou tarde demais para mudar o curso da devastadora batalha que ocorreu em 14 de outubro.

Naismith disse concordar com a nova interpretação. “Os ingleses possuíam uma grande frota marítima, e há muitas evidências de navegação ao longo da costa leste na época da Conquista Normanda”, afirmou. “Um papel mais importante para esses navios nos eventos de 1066 faz muito sentido e demonstra a capacidade de Haroldo de utilizar os recursos disponíveis.”