O Oklahoma City Thunder garantiu a classificação para os playoffs e deu o primeiro passo na defesa do título ao vencer o Orlando Magic por 113 a 108, na terça-feira (17).

Com o resultado, a equipe se tornou a primeira da temporada a assegurar vaga na pós-temporada e agora busca a décima vitória consecutiva, além de ampliar a liderança na Conferência Oeste em duelo contra o Brooklyn Nets, em Nova York.

A classificação marca a terceira presença seguida do Thunder nos playoffs. A vitória foi construída após o time abrir 18 pontos de vantagem ainda no segundo quarto, resistindo à reação do adversário. Foi também o sétimo triunfo por margem apertada durante a sequência positiva, a segunda mais longa da equipe na temporada.

“Estamos orgulhosos disso. Não é fácil”, afirmou o técnico Mark Daigneault. “vencemos o campeonato no ano passado, e isso pode mudar a forma como se vê conquistas como garantir vaga nos playoffs. Mas continuam sendo feitos difíceis, e não damos isso como garantido.”

Destaque da partida, Shai Gilgeous-Alexander anotou 40 pontos pela sexta vez na temporada, sendo 19 apenas no terceiro quarto. O armador também ampliou para 129 jogos sua sequência histórica na NBA com ao menos 20 pontos marcados.

Além do desempenho ofensivo, o Thunder se destacou na defesa, limitando o adversário a menos de 50% de aproveitamento nos arremessos pelo nono jogo seguido — o Orlando Magic teve 39,8%. A equipe também levou vantagem no jogo físico, com mais pontos no garrafão e domínio nos rebotes.

“É um ponto de foco para nós”, disse Gilgeous-Alexander, após a partida. “Cada jogo traz um desafio diferente, e nosso trabalho é executar o plano com energia máxima. Fizemos o suficiente hoje para vencer. É assim que se constrói uma sequência de vitórias.”