Uma das coisas mais incômodas sobre estar doente ou ter alergias sazonais é ficar com o nariz entupido e bloqueado. Isso torna a respiração pelas narinas frustrante – se não totalmente impossível.

Mas mesmo quando você não está doente, talvez já tenha notado que, ao respirar profundamente, apenas uma das narinas parece estar permitindo a entrada de ar. Antes de entrar em pânico e se perguntar se está ficando doente, saiba que o que você está experimentando é, na verdade, um processo corporal normal.

Várias vezes ao dia, sem que percebamos, as narinas naturalmente alternam entre si a dominância do fluxo de ar. Esse processo é chamado de ciclo nasal e desempenha um papel importante na saúde do nosso nariz.

O corpo realmente alterna a narina dominante com frequência de até duas em duas horas enquanto estamos acordados. Essa alternância é menos frequente quando estamos dormindo, pois nossa taxa respiratória diminui e o volume de ar que entra e sai do corpo é menor.

Existem dois aspectos principais no ciclo nasal: congestão e descongestão. Durante a fase de congestão, uma narina experimentará fluxo de ar reduzido, enquanto a narina oposta estará aberta, ou descongestada – permitindo que mais ar passe por ela. A fase descongestada na verdade fatiga a narina aberta, pois o ar a resseca e a coloca em contato com patógenos. É por isso que é importante que a narina dominante alterne.

Este ciclo alternado é automático, regulado inconscientemente pelo hipotálamo no cérebro. No entanto, algumas pessoas não têm ciclo nasal (como aquelas que têm um distúrbio hipotalâmico). Há também evidências de que a narina esquerda pode ser mais dominante – particularmente em pessoas destras.

Estudos sobre a respiração nasal sugerem inclusive que quando a narina direita é dominante, o corpo está em um estado mais alerta ou estressado. Mas quando a narina esquerda assume, o corpo está em um estado mais relaxado.

O ciclo nasal é importante por várias razões: primeiro, ele protege o revestimento do nariz e do sistema respiratório. Pelo menos 12 mil litros de ar passam por ele todos os dias, tornando-o uma defesa fundamental de primeira linha contra patógenos. A alternância da narina dominante reduz o risco de danos e também facilita a proteção da passagem nasal contra patógenos.

O nariz também precisa descansar e se reparar. A exposição ao ar o resseca – então, sem tempo para se recuperar, isso poderia facilitar que patógenos e inflamação causem danos.

Parte do processo de congestão também inclui o aumento do fluxo sanguíneo para os vasos do nariz. Isso garante que as narinas sejam adequadamente umedecidas tanto para os processos de reparo e recuperação, quanto para que o ar seja aquecido e umidificado ao passar pela narina.

Função do ciclo nasal

Várias coisas podem afetar a função normal do ciclo nasal. Condições respiratórias como resfriados e gripe resultam em um aumento na produção de muco. Isso restringe a facilidade com que as passagens nasais conseguem alternar.

Alérgenos como pólen ou ácaros podem causar inflamação severa dos tecidos nasais – novamente impedindo o funcionamento adequado do ciclo nasal.

Certos medicamentos, como aqueles para pressão alta, também podem causar irritação do revestimento nasal. Isso ocorre porque esses medicamentos afetam os vasos sanguíneos em todo o corpo – incluindo os do nariz.

O uso excessivo de descongestionantes nasais (por mais de cinco dias seguidos) pode causar rinite medicamentosa – uma forma de congestão que ocorre quando você usa esses medicamentos em excesso. O inchaço repentino dos tecidos das narinas afeta o ciclo nasal.

Para outros, problemas estruturais interferem em seu ciclo nasal. Os pólipos nasais, encontrados em até 4% das pessoas, são uma proliferação do revestimento nasal que geralmente ocorre em ambas as narinas. Eles limitam a facilidade com que o ar pode passar pelas narinas, tornando o ciclo nasal ineficaz e deixando ambas as narinas constantemente com sensação de bloqueio.

Um desvio de septo nasal – onde a cartilagem e a placa óssea entre as narinas está descentralizada – também pode fazer com que as narinas se sintam constantemente congestionadas ou bloqueadas. Isso frequentemente requer cirurgia para melhorar a respiração e a qualidade do sono.

Até mesmo fatores simples como deitar na cama ou ficar curvado podem afetar o ciclo nasal. Quando você se deita, o sangue se acumula nos tecidos do nariz. A gravidade também faz com que o conteúdo dos seios nasais se mova para a narina mais próxima do travesseiro. Isso pode bloquear uma das narinas, dificultando a respiração e impedindo que o ciclo nasal funcione normalmente.

Se você está com as narinas bloqueadas, infecções como resfriados e gripe geralmente são as causas mais comuns. Pode levar até duas semanas para eliminar o congestionamento. A sinusite, quando os seios nasais ficam infectados, pode durar até quatro semanas.

Alergias ao pólen também podem ser uma causa comum de um ciclo nasal anormal. Esse sintoma pode durar semanas, dependendo do alérgeno específico ao qual você é alérgico. Tomar anti-histamínicos regularmente durante a temporada de febre do feno pode ajudar a reduzir os sintomas e eliminar qualquer congestionamento.

Mas se você perceber que uma narina está persistentemente bloqueada por mais de duas semanas, geralmente é uma boa ideia fazer um exame médico – principalmente se houver muco saindo do seu nariz ou uma secreção que não pareça normal para você.