O aumento das tensões no Oriente Médio levou a Copa do Mundo deste ano a um “território desconhecido”, já que o Irã enfrenta o desafio inédito de jogar partidas em solo americano, apesar de estar sob ataque das forças militares do país. 

Pela primeira vez na história da Copa do Mundo, um dos países classificados está “efetivamente em guerra” com uma das nações anfitriãs, afirmou Kristian Coates Ulrichsen, pesquisador do Instituto Baker de Políticas Públicas da Universidade Rice, em Houston, Texas.

 A crise eclodiu depois que as forças americanas e israelenses atacaram o Irã no sábado (28 de fevereiro) em uma operação militar conjunta, matando o líder supremo iraniano. Desde então, o Irã lançou uma onda de ataques retaliatórios em toda a região.

No ano passado, o Irã garantiu sua vaga em sua quarta Copa do Mundo consecutiva ao liderar o Grupo A nas eliminatórias asiáticas e, no sorteio de dezembro, ficou no mesmo grupo que Bélgica, Egito e Nova Zelândia, com todas as três partidas do Grupo G programadas para locais nos EUA – duas em Los Angeles e uma em Seattle.

 Mas Coates Ulrichsen duvida que o Irã possa participar.

“No momento, é difícil imaginar como o Irã poderá participar da Copa do Mundo, simplesmente porque a situação no país é muito instável e está sob ataque”, disse ele.

“Todos os eventos esportivos no Irã foram cancelados, neste momento, até novo aviso.”

A turbulência geopolítica também pode afetar outros apoiadores que tentam entrar nos EUA, com Coates Ulrichsen alertando que “as medidas de segurança podem se intensificar ainda mais e os atrasos no processamento de vistos para apoiadores vindos de outros países podem piorar ainda mais, porque haverá verificações de segurança adicionais”.

A pouco mais de três meses do início da competição, o presidente da FIFA, Gianni Infantino, “certamente tem muito trabalho pela frente”, disse Coates Ulrichsen.

“Veremos até que ponto a sua proximidade com [o presidente dos EUA, Donald] Trump lhe permitirá encontrar uma solução.”

A 23ª Copa do Mundo será co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México, de 11 de junho a 19 de julho deste ano.