Johannes Klaebo liderou uma dobradinha norueguesa no pódio da prova masculina de 50 km do esqui cross-country clássico, neste sábado, conquistando sua sexta medalha de ouro nos Jogos de Milão-Cortina e quebrando o recorde de maior número de títulos em uma única edição dos Jogos Olímpicos de Inverno.

A vitória de sábado (21) de “Rei Klaebo”, como é chamado pelos fãs, quebrou o recorde de cinco medalhas de ouro do patinador de velocidade americano Eric Heiden, conquistado nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 em Lake Placid, Nova York. Foi a 11ª medalha de ouro da carreira do atleta de 29 anos, tornando-o o segundo colocado no ranking de títulos olímpicos, atrás apenas do nadador americano Michael Phelps, que tem 23.

“É inacreditável. Depois de vencer o Campeonato Mundial no ano passado, sabíamos que era possível, mas conseguir fazer isso… é difícil encontrar as palavras certas”, disse Klaebo após a corrida.

Klaebo fazia parte de um trio de esquiadores noruegueses que se destacou do pelotão logo no início da prova, enquanto Martin Loewstroem Nyenget ditava o ritmo e parecia pronto para disputar o ouro.

No entanto, Klaebo disparou na subida final da competição, escalando a mesma colina onde já havia deixado competidores para trás em outras provas destes Jogos.

“Há escolhas a fazer e fizemos todas as escolhas certas este ano. Mentalmente, estou melhor do que no ano passado e me divirto muito competindo agora”, disse ele.

“O mais forte do mundo”

Nyenget conquistou a medalha de prata, terminando 8,9 segundos atrás de Klaebo, e o bronze foi para Emil Iversen, que se manteve próximo de seus companheiros de equipe durante grande parte da prova, mas terminou 30,7 segundos atrás do líder.

“É inacreditável o que fizemos hoje. Nos distanciamos de todos os outros e éramos os três esquiadores mais fortes do mundo. Eu sou um desses três”, disse Iversen.

O francês Theo Schely, que terminou em quarto lugar, cruzou a linha de chegada quase três minutos depois de Klaebo.

Embora Klaebo tenha fechado a prova com uma vantagem confortável, ele desabou na linha de chegada, demonstrando um cansaço incomum para o esquiador que dominou todas as seis provas masculinas de esqui cross-country nestes Jogos.

O norueguês Harald Oestberg Amundsen e o finlandês Iivo Niskanen, que estiveram no pelotão da frente no início da prova e eram considerados candidatos a medalhas, abandonaram o grupo numa subida íngreme por volta dos 37 minutos de prova, quando tinham percorrido cerca de 15 km.

Niskanen esteve lidando com uma doença durante toda a semana, enquanto Amundsen disse que uma enfermidade antes dos Jogos prejudicou seu desempenho.

“Quando percebi que não ia competir por medalhas hoje, entendi que era hora de voltar a mim para não me matar de trabalhar lá fora”, disse Niskanen após abandonar a prova.

Os medalhistas olímpicos Federico Pellegrino, da Itália, e Ben Ogden, dos Estados Unidos, também não competiram devido a problemas de saúde.