Ela é uma estudante de física quântica de 22 anos em Stanford. É modelo e uma das atletas mulheres mais bem pagas do mundo, tendo faturado mais de 23 milhões de dólares (R$ 120 milhões) no ano passado.

Ela também acabou de ganhar mais duas medalhas olímpicas em Milão-Cortina. Mesmo assim, a esquiadora freestyle Eileen Gu enfrentou mais hostilidade do que nunca por sua decisão de competir pela China em vez dos Estados Unidos, onde nasceu e foi criada.

Este não é um território novo para Gu, um dos nomes mais reconhecidos em seu esporte. A nativa de San Francisco tem estado cercada por controvérsias há muitos anos, com escrutínio global e cobertura da mídia atingindo seu ápice durante sua estreia olímpica em Pequim em 2022.

Na época, ela tentou permanecer o mais neutra possível  — enfatizando seus laços com ambos os países como uma criança nascida de mãe chinesa e pai americano.

Desta vez, no entanto, é diferente.

A retórica contra ela foi amplificada particularmente por plataformas de direita, aproveitando-se de um fervoroso nacionalismo “América Primeiro” alimentado pela administração Trump e pela base MAGA do presidente dos EUA.

Gu também não é mais a jovem de 18 anos em Pequim que se tornou a mais jovem campeã olímpica de esqui freestyle. Ela está mais velha, mais lucrativa, mais poderosa — e, notavelmente, mais disposta a falar sobre os abusos que enfrentou.

“Passei por muita coisa nos últimos quatro anos e até mesmo além disso”, disse ela em uma coletiva de imprensa em 9 de fevereiro após ganhar a medalha de prata na competição de freeski slopestyle.

“Passei por coisas aos 22 anos que acho que nenhuma pessoa deveria ter que lidar, sejam ameaças, hostilidade, ódio online, ataques físicos — você escolhe, a lista continua”, acrescentou.

“Mas eu fico mais forte, certo? Isso é o que há de tão maravilhoso em ser jovem. Você se adapta, aprende e se torna mais forte e melhor.”

Críticos e defensores

Muitos atletas americanos com dupla nacionalidade optaram por representar outros países por diversas razões, sejam elas pessoais, emocionais, financeiras ou acesso a maiores oportunidades.

Mas poucos atraíram tanto escrutínio — ou comentários — quanto Gu em um momento em que os EUA e a China estão em uma rivalidade geopolítica cada vez mais conflituosa.

Gu anunciou pela primeira vez que mudaria para competir pela China em 2015, escrevendo na época que foi uma “decisão incrivelmente difícil.” Ela acrescentou que estava “orgulhosa de sua herança e igualmente orgulhosa de sua formação americana.”

Mas essa decisão irritou muitos. Os críticos apontaram os supostos abusos dos direitos humanos da China, incluindo a supressão dos muçulmanos uigures na região de Xinjiang, no oeste da China – que Gu não abordou publicamente.

Outros argumentaram que ela se beneficiou de uma educação americana, instalações de treinamento e treinadores americanos – mas não estava retribuindo ao seu país de nascimento.

Esse debate voltou à tona durante estes Jogos Olímpicos de Inverno, especialmente em podcasts conservadores populares e meios de comunicação. Até mesmo alguns políticos republicanos como o Senador Rick Scott da Flórida e o Representante do Tennessee

Andy Ogles se manifestou, acusando Gu de apoiar adversários dos Estados Unidos.

“Traidora”

Outra personalidade é o ex-jogador da NBA Enes Kanter Freedom, um crítico de longa data do Partido Comunista Chinês – que classificou Gu como “traidora” em uma publicação no X na terça-feira (17).

“Ela nasceu na América, foi criada na América, vive na América e escolheu competir contra seu próprio país pelo pior violador de direitos humanos do planeta, a China”, escreveu Freedom, acusando Gu de “desaparecer” sempre que o tema dos direitos humanos surge.

Em uma entrevista à Fox News, o vice-presidente dos EUA JD Vance foi questionado diretamente sobre se ele considerava “traiçoeira” a escolha de Gu de representar a China e não se manifestar sobre direitos humanos.

A resposta de Vance foi ponderada – ele disse que “não tinha ideia” de qual deveria ser o status de Gu – embora tenha dito que esperava que atletas que cresceram nos EUA e se beneficiaram de seus sistemas quisessem competir pelo país.

Ainda assim, o fato de ele ter recebido essa pergunta mostra o quanto a questão se tornou relevante, especialmente entre os conservadores.

Alguns têm feito comparações com outras atletas asiático-americanas – incluindo Alysa Liu, a superestrela da patinação artística que está fazendo seu retorno olímpico após voltar de uma aposentadoria precoce, e a snowboarder Chloe Kim, bicampeã olímpica feminina de halfpipe.

Como Gu, tanto Liu quanto Kim nasceram na Califórnia, filhas de pais imigrantes. Mas Liu e Kim estão competindo pelos EUA – um fato que muitos usuários das redes sociais têm destacado, apresentando as duas mulheres como exemplos do que eles acreditam que uma americana de segunda geração deveria ser.

“Chloe Kim não é uma traidora”, diz um comentário sob um vídeo no TikTok sobre Gu.

A história pessoal de Liu também contrasta fortemente com a de Gu, o que tem sido aproveitado por alguns comentaristas nas redes sociais.

Ambas foram criadas na região da Baía de São Francisco. Mas enquanto Gu veio de uma família rica que passou tempo tanto nos EUA quanto na China, o pai de Liu fugiu da China depois de ajudar a liderar os protestos pela democracia na Praça Tiananmen, que foram brutalmente reprimidos pelo Partido Comunista Chinês.

Mas Gu também tem sua parcela de apoiadores – que também se tornaram mais vocais este ano, com muitos defendendo suas escolhas.

“A China paga alto por talentos de alto nível. Sim, ela é americana e está competindo pela China contra nós. Mas você não faria o mesmo?” dizia outro comentário no TikTok.

Alguns apontaram que Gu é parcialmente chinesa – por que ela não competiria pela China?

Outros brincaram que, se tivessem a oportunidade, eles também aceitariam um pagamento em vez de representar a América, dados seus muitos problemas sociais e políticas controversas atualmente – refletindo um sentimento generalizado de desilusão nos EUA.

“Os EUA tratam os imigrantes do jeito que tratam e depois ficam bravos porque ela não os escolheu”, dizia outro comentário.

“Atacada e cyberbullying”

Embora Gu nunca tenha se desviado de sua mensagem central – de que tem orgulho de ser tanto chinesa quanto americana – ela também se tornou muito mais assertiva ao falar sobre o que tem enfrentado sob os olhos do público.

“Às vezes parece que estou carregando o peso de dois países nos meus ombros”, disse ela após competir na semana passada.

E falando antes dos Jogos, ela disse à Associated Press que recebe críticas de todos os lados – desde pessoas que “achavam que ela não era chinesa o suficiente” quando tingiu o cabelo de loiro, até aqueles que se opõem à sua decisão de representar a China.

Parte dessa pressão também se transformou em perigo real.

Enquanto estava no campus da Universidade Stanford, onde foi admitida em 2022, ela foi “fisicamente agredida na rua”, recebeu ameaças de morte e teve seu dormitório roubado, ela contou ao The Athletic.

Parte dessa sua nova franqueza pode ser porque ela está no auge de sua carreira, sem nada mais a provar.

“Passei por momentos difíceis. Fui para a faculdade, cresci um pouco e agora me sinto muito mais leve”, ela disse à Reuters antes dos Jogos.

“Ganhei mais Copas do Mundo do que qualquer esquiador freestyle, homem ou mulher. Atualmente estou empatada em número de medalhas olímpicas… Antes, acho que estava fazendo o que sabia fazer; agora estou fazendo o que quero fazer.”

Mas isso também pode ter a ver com o quanto sua fama e sucesso dispararam nos últimos quatro anos – junto com seus ganhos.

Gu foi a quarta atleta feminina mais bem paga do mundo em 2025; mas em comparação com outras atletas, muito mais dos ganhos de Gu vêm de seus patrocínios do que de seus pagamentos nas pistas, segundo a Forbes.

Ela tem uma longa lista de parcerias, incluindo Red Bull, Porsche, IWC Schaffhausen e mais

Fora do esqui, ela também é modelo – e está contratada pela IMG Models, a maior agência do mundo, que a descreve como “uma escolha natural para marcas de luxo, incluindo Louis Vuitton.”

“Princesa da neve”

Seu mandarim fluente também lhe dá acesso a um enorme mercado na China, onde seu rosto está estampado em outdoors e telas de televisão. Ela é nacionalmente adorada e conhecida como a “princesa da neve”, em forte contraste com a recepção dividida que recebe nos EUA.

Na China, os fãs não têm problemas com sua identidade dupla – chegando a celebrar suas duas medalhas de prata desta semana e defendendo-a contra quaisquer críticas por não ter conquistado o ouro.

Esse apoio firme ganha significado extra em um país hipercompetitivo que frequentemente só recompensa os vencedores e pune aqueles que ficam aquém.

“Verdadeiros campeões não são definidos apenas por medalhas de ouro; Eileen sempre merecerá todos os aplausos”, comentou um usuário na plataforma chinesa de microblog Weibo.

O canal esportivo da emissora estatal chinesa CCTV exaltou Gu como o “orgulho da China” depois que ela conquistou sua segunda medalha de prata na terça-feira.

Em uma entrevista à mídia estatal chinesa após competir, Gu disse que espera inspirar outras garotas chinesas nas pistas. E, falando na língua nativa de sua mãe, ela foi ainda mais sincera sobre o que enfrentou – e o que espera proteger os outros.

“Não ficou mais fácil, eu apenas me tornei mais forte e posso suportar mais”, disse ela com uma risada melancólica. “Quero proteger os outros e espero que outros não sejam atacados e sofram cyberbullying como eu sofri.”