O astronauta veterano da Nasa, Mike Fincke, confirmou que era o membro da tripulação que teve um “evento médico” preocupante que levou à sua saída antecipada da Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês) no mês passado.

Fincke e seus colegas de tripulação — a astronauta da Nasa Zena Cardman, Kimiya Yui da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e o cosmonauta Oleg Platonov da agência espacial russa Roscosmos — retornaram da estação espacial em meados de janeiro, deixando para trás uma equipe reduzida de apenas três astronautas para operar o laboratório orbital, que tem quase o tamanho de um campo de futebol.

A partida repentina do grupo marcou a primeira vez na história que a Nasa teve que interromper uma missão de pessoal na ISS por motivos de saúde. Na ocasião, a agência espacial não divulgou qual astronauta apresentava o problema médico nem revelou a natureza da questão.

Além de se identificar publicamente, Fincke não forneceu detalhes sobre seu estado de saúde.

“Sofri um problema médico que exigiu atenção imediata dos meus incríveis colegas de tripulação”, disse Fincke em um comunicado na quarta-feira. “Graças à rápida resposta deles e à orientação dos nossos médicos de voo da Nasa, meu quadro clínico se estabilizou rapidamente.”

Fincke afirmou que a Nasa determinou que a tripulação deveria retornar à Terra para aproveitar os “recursos avançados de imagem médica não disponíveis na estação espacial”.

A Estação Espacial Internacional (ISS) está equipada com material médico, embora não possua todas as ferramentas que uma sala de emergência típica teria.

Durante a viagem de regresso da tripulação, a Nasa afirmou que o astronauta afetado se encontrava em condição estável. No entanto, ainda não está claro se o problema médico representou uma emergência com risco de vida ou como os colegas de tripulação de Fincke conseguiram lidar com a situação.

A Nasa possui uma política consolidada de não divulgar informações médicas pessoais de seus astronautas por motivos de privacidade. Informações sobre o impacto dos voos espaciais no corpo humano ou outras questões médicas que surgem durante as missões geralmente são tornadas públicas como parte de estudos e pesquisas científicas mais amplas.

Estudos acadêmicos anteriores exploraram condições como a síndrome de adaptação espacial — uma doença caracterizada por vômitos e vertigens, experimentada por muitos astronautas durante suas primeiras horas em microgravidade — e revelaram alguns problemas médicos no espaço, incluindo inchaço do nervo óptico e coágulos sanguíneos , geralmente sem divulgar os nomes das pessoas afetadas.

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Após Fincke e seus três colegas de tripulação, conhecidos como Tripulação-11, retornarem à Terra, eles compareceram juntos a uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston. Na ocasião, os astronautas se recusaram a identificar quem havia apresentado o problema médico. Mas afirmaram que não consideraram seu retorno uma emergência e que o incidente exemplificou como o treinamento e o preparo da Nasa permitiram que eles realizassem uma viagem segura de volta para casa.

“A forma como lidamos com tudo, desde as operações normais até esta operação imprevista, é um ótimo presságio para futuras explorações”, disse Fincke durante a conferência de imprensa de 21 de janeiro .

O problema médico inesperado desencadeou uma série de eventos rápidos, com a Nasa cancelando uma caminhada espacial planejada, agendando rapidamente a viagem de retorno do grupo e, em seguida, trabalhando para acelerar o lançamento da próxima missão de recrutamento de pessoal da agência espacial para o posto avançado em órbita.

Um grupo de quatro astronautas, denominado Tripulação-12, chegou à estação espacial em 14 de fevereiro, elevando o número de funcionários de volta para sete pessoas — o número que a Nasa normalmente considera ideal para manter os experimentos científicos e outras atividades em andamento.

“Estou muito bem e continuo com o recondicionamento padrão pós-voo no Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston. O voo espacial é um privilégio incrível e, às vezes, nos lembra o quão humanos somos”, disse Fincke em um comunicado na quarta-feira. “Obrigado a todos pelo apoio.”