Um pequeno objeto chamado estatueta Adorante, descoberto em uma caverna na Alemanha em 1979 e produzido há cerca de 40 mil anos por alguns dos primeiros povos a estabelecer uma cultura distinta na Europa, apresenta sequências intrigantes de entalhes e pontos. Numerosos outros objetos produzidos por essa mesma cultura exibem marcas semelhantes.

Uma nova pesquisa publicada esta semana no jornal científico “Proceedings of the National Academy of Sciences” sugere que essas marcas, presentes em objetos como essa estatueta — feita de marfim de mamute e representando uma criatura híbrida de leão e humano —, não chegam a constituir uma linguagem escrita.

No entanto, foi constatado que seu uso sequencial nesses artefatos apresenta propriedades semelhantes às da escrita que surgiria muito mais tarde na antiga Mesopotâmia, por volta de 3300 a.C., precursora da escrita cuneiforme, uma das formas mais antigas de linguagem escrita conhecidas.

Isso sugere habilidades cognitivas notáveis para um povo tão antigo. Os artefatos datam de um período em que nossa espécie se espalhava pela Europa, percorrendo o território em grupos de caçadores-coletores após migrar da África e encontrar, ao longo do caminho, nossos parentes próximos, os neandertais.

Os pesquisadores utilizam o termo “tipos de sinais” para descrever essas marcas, que incluem entalhes, pontos, linhas, cruzes, formas de estrela, entre outras. Eles realizaram uma análise computacional do uso desses sinais nesses artefatos, buscando uma característica chamada densidade de informação. Esse conceito se refere à quantidade de informação transmitida por unidade de linguagem, como uma sílaba ou, neste caso, um sinal.

“Argumentamos que essas sequências de sinais vão além da mera decoração esteticamente agradável. Ou seja, nossos resultados estatísticos mostram que esses sinais foram aplicados de forma seletiva e convencional”, afirmou o linguista Christian Bentz, da Universidade do Sarre, na Alemanha, principal autor da pesquisa.

Por exemplo, cruzes foram encontradas apenas em ferramentas e figuras de animais, mas não em figuras humanas.

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Os pesquisadores analisaram mais de 200 artefatos da Idade da Pedra com essas características, datados de cerca de 43 mil a 34 mil anos atrás, provenientes de quatro sítios arqueológicos em cavernas no sudoeste da Alemanha, associados à cultura aurignaciana. A estatueta Adorante, por exemplo, foi encontrada na Caverna Geissenklösterle, no estado de Baden-Württemberg, e mede cerca de 38 mm por 14 mm.

“La convenção de esculpir certos tipos de sinais apenas nas superfícies de determinados artefatos deve ter sido transmitida ao longo de muitas gerações; caso contrário, não encontraríamos esses padrões estatísticos nos dados”, disse Bentz.

O objetivo dos pesquisadores não era determinar o significado dos sinais, que ainda não foram decifrados.

A cultura aurignaciana está associada a algumas das mais antigas obras de arte figurativa conhecidas. Os artefatos analisados na pesquisa eram, em sua maioria, feitos de marfim de presas de mamute, mas também de ossos e chifres de animais. Algumas das figuras representavam animais, como mamutes, leões-das-cavernas e cavalos, além de criaturas que aparentemente combinavam características humanas e animais. Também foram encontradas diversas ferramentas, ornamentos pessoais e instrumentos musicais, como flautas.

Os pesquisadores observaram que as sequências de sinais analisadas são estatisticamente diferentes dos sistemas de escrita modernos.

No entanto, essas sequências exibem uma densidade de informação muito semelhante à dos primeiros exemplos do precursor da escrita cuneiforme, chamado proto-cuneiforme, conhecido da antiga cidade mesopotâmica de Uruk. O proto-cuneiforme evoluiu para a escrita cuneiforme, um sistema que emprega marcas em forma de cunha e que foi utilizado por milénios no antigo Oriente Próximo.

Os pesquisadores afirmam que os signos aurignacianos apresentam algumas características de design encontradas em línguas escritas, mas outras estão ausentes, incluindo a conexão com as estruturas da linguagem falada.

“Infelizmente, só podemos especular sobre o estado das línguas faladas na época. Em geral, arqueólogos e linguistas presumem que os humanos modernos (Homo sapiens) de 40 mil anos atrás tinham línguas estruturalmente semelhantes às faladas hoje em todo o mundo”, disse a arqueóloga e coautora do estudo, Ewa Dutkiewicz, do Museu de Pré-História e História Antiga de Berlim.