A Fórmula 1, acompanhada por milhões de crianças em todo o mundo, deveria proibir acordos de patrocínio com empresas de tabaco que buscam impulsionar o consumo de sachês de nicotina, afirmaram 162 grupos antitabagistas e de saúde em cartas enviadas à detentora dos direitos comerciais do esporte e a seus parceiros.

A Philip Morris International (PM.N) e a British American Tobacco (BATS.L) patrocinam as equipes Scuderia Ferrari e McLaren de Fórmula 1, respectivamente, com suas marcas de sachês de nicotina Zyn e Velo — parcerias que, segundo os grupos de campanha, conflitam com a estratégia da F1 de expandir seu público jovem.

Em dezembro, a parceria da Zyn com a Ferrari foi ampliada para incluir corridas adicionais e a marca estampada na pintura dos carros, enquanto a marca Velo, da BAT, é visível em todos os eventos da F1, incluindo os macacões dos pilotos e os carros, com uma pintura especial para o Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2025.

“Ao patrocinar equipes de F1, as empresas de tabaco buscam atingir o mesmo público jovem que a Fórmula 1 se esforçou para atrair”, escreveram organizações como a Campaign for Tobacco-Free Kids e a American Lung Association em cartas vistas pela Reuters.

“A Fórmula 1 não deve ser cúmplice desses esforços”, dizia a carta endereçada à detentora dos direitos comerciais, a Formula One Group. Ativistas também enviaram cartas a parceiros da F1 com grande público jovem, como Disney e Lego, pedindo a proibição de patrocínios de sachês de nicotina.

Em resposta às preocupações sobre tais patrocínios, dado o crescente público jovem do esporte, a Formula One Group afirmou que cumpre todas as leis aplicáveis. A McLaren observou que as atividades digitais da BAT são restritas a maiores de idade, enquanto a Scuderia Ferrari não respondeu.

A Formula One Group, as equipes de F1 e os demais parceiros da F1 não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre as cartas enviadas nesta quarta-feira (4).

Em resposta às cartas, a PMI e a BAT declararam que seu marketing tem como alvo adultos. Um porta-voz da PMI disse que as reclamações dos ativistas eram “cansativas e preguiçosas”.

F1 tem público crescente entre os jovens

As bolsas de nicotina são essenciais para os esforços das empresas de tabaco em se apresentarem como focadas em produtos de menor risco para ex-fumantes.

“Os consumidores adultos de produtos de nicotina… têm hobbies, interesses e frequentam eventos esportivos, e nós os encontraremos onde eles estão”, disse um porta-voz da PMI, acrescentando que o público da F1 é majoritariamente adulto. A BAT afirmou que suas atividades relacionadas à McLaren estão em conformidade com os regulamentos.

A F1 tem visto um aumento no número de jovens fãs, com quase 4 milhões de crianças de 8 a 12 anos assistindo ativamente ao esporte nos EUA e na União Europeia, de acordo com um comunicado de imprensa de 2025.

O esporte tem atraído um público mais jovem por meio de parcerias com marcas voltadas para o público jovem, como Disney, Lego e Hot Wheels, da fabricante de brinquedos Mattel, além de mídias sociais e séries de streaming como “Drive to Survive”, da Netflix.

Disney, Lego e Mattel não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Viciados para a vida toda?

Yolonda Richardson, presidente e CEO da Campaign for Tobacco-Free Kids (Campanha para Crianças Livres do Tabaco), afirmou que a F1 e seus parceiros deveriam reconsiderar seus laços com a indústria do tabaco, mesmo com produtos mais recentes.

“O objetivo é o mesmo: viciar jovens, viciá-los cedo e torná-los viciados para a vida toda”, disse ela.

Dois acadêmicos que apoiam o uso de sachês de nicotina para reduzir os danos relacionados ao tabagismo concordaram que os sachês não devem ser promovidos por meio de patrocínios esportivos.

Os sachês de tabaco são menos prejudiciais do que os cigarros, mas não são isentos de riscos e devem ser direcionados apenas a ex-fumantes, afirmou Karl Erik Lund, pesquisador sênior do Instituto Norueguês de Saúde Pública.

“As empresas sabem que as corridas de carro atraem muitos adolescentes, e acho que estão mostrando suas verdadeiras intenções”, disse Ken Warner, professor emérito da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan.