No ano passado, uma mãe preocupada publicou um apelo urgente online por conselhos: seu filho adolescente, que retornava da faculdade no exterior, havia sido misteriosamente detido em um aeroporto dos Estados Unidos. À medida que publicação viralizava, os comentários sugeriam que ela informasse o Congresso e entrasse em contato com grupos de direitos civis.

Mas documentos das autoridades federais obtidos pela CNN sugerem que o filho dela guardava segredos obscuros.

Em seu celular, agentes alfandegários descobriram mensagens que incentivavam violência extrema, estupro, nazismo e automutilação. Uma foto mostrava uma arma apontada para a cabeça de alguém. Outra mostrava Adolf Hitler. Dias depois, funcionários da alfândega encontraram conversas com o mesmo homem nos celulares de três mulheres europeias, discutindo a organização de atentados a bomba em cidades americanas, conforme mostram os documentos.

Todas essas pistas apontavam para um movimento que está alarmando cada vez mais as autoridades federais: o extremismo violento niilista, uma subcultura que se espalha por meio de grupos online pouco conectados, que buscam semear o caos e são motivados não por ideologia política, mas pelo desejo de destruir a sociedade.

Os documentos, que são relatórios de inteligência não classificados do FBI e do DHS (Departamento de Segurança Interna), fornecem novas e perturbadoras informações sobre o crescente problema – e também ilustram a dificuldade das forças da lei em reprimir o movimento descentralizado. Os registros contêm casos não relatados anteriormente relacionados ao movimento, incluindo o incidente envolvendo o adolescente detido, juntamente com um apelo das autoridades às agências locais por ajuda para identificar e impedir possíveis derramamentos de sangue.

“Mitigar a violência premeditada por membros dessa rede apresenta desafios únicos”, reconhece o memorando do DHS.

O FBI abriu centenas de processos contra membros desses grupos nos últimos anos, e inúmeros ataques reais foram atribuídos à ideologia – incluindo o atentado a bomba contra uma clínica de fertilização na Califórnia e um tiroteio mortal em uma escola de ensino médio em Nashville no ano passado. Em outros casos, extremistas foram condenados por manipular crianças para que se automutilassem ou até mesmo matassem animais de estimação diante das câmeras, segundo registros.

Em novembro, o diretor do FBI, Kash Patel, publicou no X que sua agência havia registrado um aumento de quase 500% nas prisões relacionadas ao movimento. “Este é um dos assuntos mais importantes da América e não vamos parar de trabalhar nisso”, escreveu ele.

Mas o movimento apresenta desafios únicos para a polícia: os grupos operam além das fronteiras nacionais, usam tecnologia para mascarar a identidade de seus membros e, às vezes, torturam as vítimas de maneiras que são difíceis de serem processadas criminalmente, de acordo com funcionários do governo, atuais e antigos, que falaram em fóruns públicos nos últimos meses.

Entre as muitas dificuldades está a de separar a liberdade de expressão, protegida por lei, de ameaças violentas criminosas – um desafio evidente no caso do adolescente detido no aeroporto. Os registros indicam que o homem disse aos agentes alfandegários que o conteúdo em seu telefone era uma “piada” e acrescentou que acreditava que “algo estava errado” com ele. A CNN não está divulgando seu nome porque ele não foi acusado de nenhum crime.

Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna afirmou que a agência compartilha informações de inteligência com seus parceiros da área de segurança pública. Além de proteger os direitos civis dos americanos, a agência também “garante que comportamentos suspeitos que indiquem atividades terroristas ou criminosas pré-operacionais sejam compartilhados adequadamente para ajudar a prevenir ataques”, disse o porta-voz.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras também trabalha em estreita colaboração com o FBI para identificar, visar e combater ameaças, acrescentou o porta-voz. As três mulheres identificadas tiveram a entrada nos Estados Unidos negada, segundo o porta-voz.

‘Não reconhecer o predador’

Após a tentativa de suicídio de sua filha Penelope em 2023, Jason Sokolowski abriu o celular dela e encontrou mensagens aterrorizantes vindas de um mundo online obscuro. Em uma das mensagens, alguém chamado “Culpado” exigia que ela gravasse o nome de um misterioso grupo chamado 764 em seu peito. Ela obedeceu e enviou uma foto como prova, contou ele à CNN.

Foi assim que Sokolowski entrou em contato com uma rede de extremistas sádicos online. Enquanto lutava para descobrir como ajudar sua filha, ele disse que as autoridades repetidamente falharam em compreender as forças que a estavam explorando.

Os memorandos obtidos pela CNN mostram que, atualmente, algumas das principais agências de segurança pública já se atentaram para o perigo. Os relatórios de inteligência alertam que o grupo 764 e seus diversos desdobramentos se expandiram para uma rede transnacional online que glorifica a violência e tenta coagir pessoas, frequentemente menores de idade, a se ferirem ou ferirem outras pessoas.

Seguidores têm compartilhado guias sobre como aliciar menores de idade deprimidos ou com problemas mentais, demonstrando afeto, o que, por sua vez, os pressiona a produzir conteúdo sádico. “Comece manipulando a garota para que ela confie em você”, afirma um dos guias, acrescentando: “manipule-a para que produza conteúdo sangrento”.

Registros judiciais mostram que, no último ano, vários outros membros do grupo 764 e de grupos semelhantes foram acusados ​​de explorar e prejudicar menores.

Em abril, as autoridades prenderam dois supostos líderes do grupo 764, residentes na Carolina do Norte e na Grécia, que, segundo as autoridades, recrutavam seguidores com imagens de abuso sexual infantil e, em seguida, os orientavam a extorquir meninas para que se automutilassem.

Em outubro, as autoridades apresentaram uma acusação complementar contra Baron Cain Martin, de 21 anos, do Arizona, acusando-o de pertencer ao grupo 764 e outros, além de explorar crianças – incluindo uma menina de 13 anos que esculpiu suásticas em seu corpo sob suas ordens. Ele se declarou inocente.

Em dezembro, Alexis Aldair Chavez, de 19 anos, do Texas, que ajudou a liderar uma rede niilista relacionada chamada 8884, se declarou culpado de extorsão e múltiplos atos envolvendo exploração sexual de crianças.

O FBI está atualmente investigando mais de 400 indivíduos ligados a redes violentas online associadas ao grupo 764 e seus derivados, e todos os escritórios regionais do país estão envolvidos, afirmou a agência em um comunicado.

Com o aumento dos casos criminais contra membros de grupos niilistas violentos, as denúncias de abusos relacionados também cresceram. No ano passado, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas recebeu mais de 3.000 denúncias envolvendo exploração sádica online, um aumento de 130% em relação ao ano anterior, afirmou Lauren Coffren, diretora executiva do centro.

O conteúdo sádico que grupos niilistas extraem de crianças “torna-se moeda de troca para chantageá-las e obrigá-las a cometer outros tipos de atividades terríveis”, disse Coffren. “Esse é um fator preocupante, pois é algo que não vimos historicamente.”

Mas a ameaça de grupos extremistas niilistas vai além do dano individual às crianças exploradas, como mostram os memorandos federais obtidos pela CNN.

Ameaça global

Em 17 de maio, uma bomba abalou Palm Springs, na Califórnia, fazendo tremer estruturas em vários quarteirões, estilhaçando vidros e destruindo um prédio de aparência inofensiva. Era um alvo improvável, como as autoridades logo perceberam: uma clínica de fertilização.

Maher Abdallah, médico e diretor da clínica, ficou admirado com o fato de ninguém ter morrido no consultório, já que a bomba explodiu em uma manhã de sábado. Mas ele compartilhava da mesma perplexidade das autoridades: quem teria motivos para destruir uma clínica de fertilização?

A resposta veio quando a polícia encontrou uma declaração online escrita por Guy Edward Bartkus, de 25 anos, que morreu na explosão do carro-bomba.

Bartkus se referia à vida como uma “doença” e incluía links para outros conteúdos niilistas em seu site. As autoridades acusaram outro homem com visões extremistas semelhantes de fornecer os materiais explosivos; ele morreu posteriormente sob custódia.

De acordo com relatórios e especialistas do DHS, esse caso incomum aponta para outra ameaça crescente desses grupos: eventos com grande número de vítimas, como atentados a bomba e tiroteios em massa.

Um memorando do departamento de outubro alerta para a ameaça de seguidores que estão expandindo suas ações, passando de “atividades criminosas e pequenos atos de violência para violência com múltiplas vítimas”, que poderia ser transmitida ao vivo online para chamar a atenção. “Isso pode criar uma escalada perigosa, onde os indivíduos buscam superar uns aos outros na escala ou gravidade de suas ações violentas.”

O atentado em Palm Springs não é a única evidência concreta dessa ameaça.

O Instituto para o Diálogo Estratégico, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos, monitorou ataques niilistas em todo o mundo, incluindo esfaqueamentos na Suécia cometidos por adolescentes ligados a um grupo chamado No Lives Matter (Nenhuma Vida Importa) e o assassinato de três meninas no norte da Inglaterra. A organização também descobriu que um adolescente que esfaqueou pessoas em frente a uma mesquita na Turquia parecia ter sido influenciado por subculturas niilistas.

Em Nashville, um adolescente que matou uma garota ao abrir fogo dentro do refeitório de uma escola de ensino médio no ano passado deixou para trás uma declaração e outros conteúdos que faziam referência ao artigo 764 e celebravam a violência niilista, afirma um dos memorandos do DHS.

Alguns casos ultrapassam as fronteiras

Em Fort Worth, Texas, um jovem de 17 anos chamado Evan Banda teria incendiado vários carros em dezembro e discutido planos para um massacre após entrar em contato com um grupo internacional com filosofia “niilista”. A polícia local afirmou que Banda confessou ter discutido possíveis ataques a escolas com o grupo e participado da gravação de um vídeo de uma escola local com uma legenda afirmando que o grupo “mataria muitas crianças”.

As autoridades acusaram Banda de terrorismo, incêndio criminoso e posse de pornografia infantil, entre outros crimes. Um advogado de Banda afirmou que estava investigando os fatos do caso e não poderia comentar detalhes específicos.

Um dos memorandos do Departamento de Segurança Interna (DHS) obtidos pela CNN insta os funcionários da alfândega a ficarem atentos a cidadãos que viajam pelos portos de entrada dos EUA portando conteúdo digital que retrate violência ou abuso sexual.

O memorando citava um caso de fevereiro de 2025, no qual agentes alfandegários em um aeroporto do Texas entrevistaram um cidadão britânico identificado como administrador de um grupo do Telegram chamado 764. Os agentes encontraram no celular do viajante aparentes discussões sobre material de abuso sexual infantil e descobriram que o britânico havia ido aos EUA visitar um menor de idade. O viajante confessou ter extorquido outras pessoas para que cometessem automutilação, segundo o memorando.

Para Sokolowski, a magnitude da ameaça exige urgentemente maior conscientização e intervenção tanto por parte das autoridades policiais quanto dos profissionais de saúde, professores e famílias.

“Estamos vivenciando algo novo em nossa sociedade que não compreendemos, e seguimos em frente enquanto nossas crianças estão sendo dizimadas”, disse ele.