O telescópio espacial Hubble, da Nasa, capturou uma imagem que mostra um verdadeiro “espetáculo de luzes” ao redor de uma estrela no fim da vida localizada a aproximadamente 1.000 anos-luz de distância da Terra, na constelação de Cisne.

A estrutura registrada é conhecida como “Nebulosa do Ovo”. Segundo a agência, esse objeto é classificado na fase pré-planetária, um estágio curto e raro na vida de estrelas semelhantes ao Sol pouco antes de se formarem nebulosas (chamadas de berços das estrelas). Elas são constituídas por invulcro brilhante em expansão de plasma e gás.

“É a primeira, mais jovem e mais próxima nebulosa pré-planetária já descoberta”, explica a Nasa.

O que torna a imagem tão ‘curiosa’ são os feixes de luz brilhantes escapando através de buracos na espessa nuvem de poeira que envolve a estrela. Esses feixes criam um jogo de luz e sombra nas camadas de gás quase como se fossemos testemunhas de um espetáculo no espaço.

Veja:

De acordo com os cientistas, a luz que vemos não é produzida pela estrutura em si, mas é luz refletida da estrela central, que escapa por regiões menos densas na nuvem de poeira. Esses feixes iluminam também estruturas mais externas, indicando que a estrela está perdendo massa rapidamente.

Segundo eles, esse tipo de observação é raro porque a fase pré-planetária dura apenas alguns milhares de anos, tendo como sua referência “um piscar de olhos” em termos cósmicos, e oferece aos astrônomos uma janela única para entender melhor como estrelas como o Sol evoluem quando começam a morrer.

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As imagens e dados mais recentes combinam observações feitas pelo Hubble ao longo de anos. O Telescópio é um projeto de cooperação internacional entre a Nasa e a ESA (Agência Espacial Europeia).

O Centro de Voos Espaciais Goddard da Nasa, em Greenbelt, Maryland, gerencia o telescópio e as operações da missão. A Lockheed Martin Space, com sede em Denver, também apoia as operações da missão em Goddard. O Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, em Baltimore, operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia, realiza as operações científicas do Hubble para a Nasa.

*Sob supervisão de AR.