Uma estrela supergigante observada na Galáxia de Andrômeda (M31) desapareceu sem produzir uma explosão visível de supernova, indicando que pode ter colapsado diretamente para formar um buraco negro. O fenômeno é descrito em estudo publicado na revista Science.

A estrela, identificada como M31-2014-DS1, foi monitorada por anos. Entre 2005 e 2012, os dados mostravam um objeto altamente luminoso, com temperatura superficial estimada em cerca de 4.500 Kelvin e envolto por poeira.

Modelos indicam que a estrela nasceu com aproximadamente 13 massas solares, mas perdeu grande parte de seu envelope de hidrogênio ao longo da evolução, chegando ao fim da vida com cerca de 5 massas solares.

Em 2014, os pesquisadores registraram um aumento sutil no brilho no infravermelho médio, com crescimento de aproximadamente 50% na emissão ao longo de dois anos. Após esse período, a luminosidade óptica começou a cair drasticamente.

De acordo com os pesquisadores, cerca de 98% do material remanescente colapsou, levando à formação de um buraco negro com massa aproximada de 5 sóis. Durante cerca de mil dias, a radiação gerada pela queda de matéria no objeto recém-formado manteve um nível relativamente constante de luminosidade antes do desaparecimento quase completo.

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O evento reforça previsões teóricas de que algumas estrelas massivas podem terminar sua evolução sem uma explosão visível.

Os autores comparam o caso com outro candidato conhecido, NGC 6946-BH1, também associado a um colapso silencioso.