Arqueólogos na Espanha descobriram um osso de elefante de 2.200 anos atrás e acreditam que ele pertencia a um animal que serviu como “máquina de guerra” em um exército enviado para invadir a República Romana .

Após descobrirem o osso do tornozelo no sítio arqueológico de Colina de los Quemados, na cidade de Córdoba, no sul da Espanha, pesquisadores utilizaram a datação por radiocarbono para determinar que ele pertencia a um elefante que viveu entre o início do século IV e o final do século III a.C., de acordo com um estudo publicado no Journal of Archaeological Science: Reports .

Nessa época, a cidade-estado de Cartago, na atual Tunísia, lutava contra a República Romana pela supremacia no Mediterrâneo.

Segundo pesquisas, os cartagineses eram conhecidos por usar elefantes como “máquinas de guerra” em seus exércitos, e relatos clássicos sugerem que o famoso comandante Aníbal conduziu um grupo de 37 elefantes através dos territórios que hoje correspondem à Espanha e à França, tentando invadir a Itália cruzando os Alpes durante a Segunda Guerra Púnica, que ocorreu entre 218 e 201 a.C.

A visão incrível dos elefantes de Aníbal deixou sua marca no registro histórico, mas nenhuma evidência física direta de sua presença na Europa Ocidental havia sido descoberta anteriormente.

Além da datação por radiocarbono, que coincide aproximadamente com a cronologia da Segunda Guerra Púnica, os pesquisadores afirmaram que as pistas para sua teoria sobre Aníbal também incluem 12 bolas de pedra esféricas usadas em artilharia, encontradas junto ao osso, o que “provavelmente aponta para um contexto militar”.

Embora reconheçam que a descoberta de um osso isolado não indica que o animal inteiro estivesse naquele local, já que o osso poderia ter sido levado como curiosidade ou lembrança, “os registros históricos e arqueológicos sugerem que sua associação com os eventos da Segunda Guerra Púnica, seja direta ou indireta, oferece a explicação mais plausível”, observaram os pesquisadores no estudo. Eles citaram a presença de projéteis e pontas de flecha, que podem ter sido deixados para trás após um episódio violento.

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Armas prestigiosas e ‘psicológicas’

Naquela época, os elefantes de batalha eram “armas de prestígio, mas também armas psicológicas”, segundo Fernando Quesada-Sanz, autor principal do estudo e arqueólogo da Universidade Autônoma de Madri, na Espanha.

Os animais eram “muito impressionantes e assustadores para tropas não acostumadas a enfrentá-los”, disse ele à CNN em um comunicado na quinta-feira.

“Eles também eram particularmente úteis contra a cavalaria e para desorganizar as linhas da infantaria inimiga”, acrescentou Quesada-Sanz. “Eram até usados ​​como pontas de lança para liderar ataques contra as paliçadas de fortificações inimigas temporárias, como acampamentos de campanha.”

Quesada-Sanz afirmou que “esta é a primeira vez, até onde sabemos, que os restos mortais de um dos elefantes do exército cartaginês foram encontrados em solo europeu”, acrescentando que poderia ser um dos 21 elefantes que, segundo as fontes clássicas, Aníbal deixou na Península Ibérica antes de iniciar sua marcha para a Itália.

“Esta descoberta pode servir de alerta para o estudo de coleções de antigas escavações guardadas em depósitos de museus na Espanha, no sul da França ou mesmo na Itália, que poderiam, possivelmente, revelar mais exemplares”, disse ele. “Além disso, os ossos de futuras escavações precisam ser examinados cuidadosamente.”

Eve MacDonald, arqueóloga e professora sênior de história antiga na Universidade de Cardiff, no País de Gales, e autora de “Cartago: Uma Nova História”, que não participou do estudo, disse à CNN que a descoberta é significativa porque finalmente fornece evidências físicas para a antiga crença de que os cartagineses introduziram elefantes na Península Ibérica durante o século III a.C.

O contexto da descoberta, em um depósito de armas de artilharia e outros instrumentos de guerra, acrescenta “uma camada convincente à interpretação” dos autores do estudo, afirmou ela.

“Há algo profundamente gratificante nos momentos em que o registro arqueológico comprova o que a história já sugeria há muito tempo”, disse MacDonald por e-mail.

“A lenda de Aníbal atravessando os Alpes com 37 elefantes cativou a imaginação das pessoas por milênios; os antigos romanos ficaram maravilhados com ela, e nós continuamos maravilhados até hoje”, acrescentou ela.

“Este pequeno osso… nos aproxima de uma das histórias militares mais extraordinárias do mundo antigo.”