O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer – formal, jurídico, reservado – não é um homem conhecido por ser efusivo. Porém, quando se sentou ao lado do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, no Salão Oval, em fevereiro do ano passado, começou a falar exatamente como o republicano.

“Isso é realmente especial”, disse Starmer, enquanto mostrava uma carta do rei Charles III convidando Trump para uma segunda visita de Estado ao Reino Unido. “Isso nunca aconteceu antes. Isso é sem precedentes… Isso é verdadeiramente histórico – uma segunda visita de Estado sem precedentes.”

A incomum demonstração de entusiasmo de Starmer mostrou como seu governo planejava lidar com o presidente dos EUA em seu segundo mandato: apelar à sua predileção por elogios e esperar colher recompensas – desde uma taxa tarifária menor do que a imposta à União Europeia até o apoio contínuo dos EUA à Ucrânia.

Por algum tempo, essa estratégia se mostrou bastante eficaz. Mas agora parece ter falhado. Embora Trump tenha criticado todos os aliados dos Estados Unidos que não quiseram ajudar militarmente na guerra com o Irã, o republicano escolheu Starmer para criticar com mais violência.

“Não estamos lidando com Winston Churchill“, disse Trump em 3 de março. Na segunda-feira, ele sugeriu que o Reino Unido não era mais “a Rolls-Royce dos aliados.”

Diante da virulência dos ataques de Trump contra o Reino Unido, um número crescente de parlamentares está questionando se seria prudente Charles visitar os EUA nesta primavera.

Embora a visita de Estado do rei Charles não tenha sido confirmada, era amplamente esperado que o monarca viajasse a Washington DC, em abril, para celebrar o 250º aniversário da independência dos Estados Unidos.

“A última coisa que queremos é que Sua Majestade… seja constrangido”, disse Emily Thornberry, membro do parlamento pelo Partido Trabalhista, na terça-feira (17).

“Acho que é preciso pensar muito cuidadosamente se é apropriado ou não prosseguir agora.”

“Suspeito que seria mais seguro adiar”, disse Thornberry no principal programa de rádio matinal da BBC.

A rivalidade de Trump com Starmer começou quando o Reino Unido inicialmente recusou o pedido do presidente para usar suas bases militares em apoio à guerra com o Irã, que Starmer considerou ilegal.

Starmer, no entanto, juntou-se à defesa contra a retaliação do Irã após ativos militares britânicos no Oriente Médio serem atacados.

Desde então, Trump tem zombado das aparentes ofertas de ajuda de Starmer e o repreendido por não fazer mais.

Em 7 de março, quando Trump afirmou que o Reino Unido estava “finalmente considerando enviar dois porta-aviões ao Oriente Médio”, ele disse a Starmer para não se incomodar. “Não precisamos de pessoas que se juntam às guerras depois que já vencemos!”

Na segunda-feira, depois que o Reino Unido e outros hesitaram em atender ao apelo de Trump para ajudar a proteger o Estreito de Hormuz, Trump disse que a relutância de Londres em enviar navios de guerra para desminar a via navegável era “terrível.”

O presidente dos EUA alegou que quando pediu a Starmer para enviar ativos para ajudar a reabrir o estreito, o primeiro-ministro disse que precisaria discutir as opções com sua equipe. Trump disse que respondeu: “Você não precisa se preocupar com uma equipe… você é o primeiro-ministro; pode tomar uma decisão… É muito decepcionante.”

O menosprezo de Trump por Starmer mostrou os limites da estratégia britânica de bajulação, segundo Peter Westmacott, que serviu como embaixador britânico em Washington de 2012 a 2016.

“Starmer passou 18 meses tentando administrar o relacionamento não reagindo às provocações e lidando em privado”, disse Westmacott à CNN. “He não tem um ego enorme… Ele tenta usar calma e razão e argumentos que possam agradar a Trump. Mas claramente nem sempre funciona, e você nunca sabe o que ele vai dizer no dia seguinte.”

Apesar de sua crescente divergência com Starmer, Trump sinalizou esta semana que em breve espera receber o rei Charles para uma visita de Estado.

Em uma coletiva de imprensa na Casa Branca na segunda-feira, Trump disse que, uma vez construído seu “magnífico salão de baile”, este seria usado durante visitas de chefes de Estado estrangeiros.

“Nós temos, por exemplo, o rei do Reino Unido – eu diria rei da Inglaterra – que é uma ótima pessoa. Ele está vindo muito em breve”, disse Trump.

No dia seguinte, durante uma reunião bilateral no Salão Oval com o primeiro-ministro irlandês Micheál Martin, Trump disse aos repórteres que Charles visitaria “muito em breve”.

A imprevisibilidade de Trump pode afetar a decisão do governo britânico sobre recomendar ou não que o rei prossiga com sua visita de Estado. Enquanto Downing Street não quererá arriscar submeter o monarca às frequentes críticas de Trump contra o Reino Unido, também não desejará arriscar irritar o presidente abandonando o plano.

Ainda assim, disse Westmacott, “pode haver um momento em que o governo decida que os riscos de prosseguir são maiores do que o risco de ofender Donald Trump”. Este último risco seria reduzido, acrescentou ele, “se os dois governos concordassem que faz sentido adiar”.

Questionado na terça-feira sobre se a visita de Estado do monarca britânico deveria prosseguir, um porta-voz de Downing Street recusou-se a discutir futuros compromissos reais e enfatizou que os detalhes da visita “ainda não foram confirmados”.

Embora Starmer tenha enfrentado críticas tanto no exterior quanto internamente por sua percebida abundância de cautela sobre o apoio britânico à guerra dos EUA contra o Irã, muitos de seus opositores domésticos desde então reverteram suas posições.

Nigel Farage, o líder do emergente partido Reform UK e aliado de Trump, inicialmente disse: “As luvas precisam sair. Precisamos aceitar que somos parte disso, com os americanos, com os israelenses”. Mas após perceber que a guerra de Trump é intensamente impopular, Farage desde então disse que a Grã-Bretanha não deveria se envolver “em outra guerra estrangeira”.

Kemi Badenoch, líder do Partido Conservador da oposição, também apoiou inicialmente a adesão à ofensiva americano-israelense. Ela também voltou atrás – e até defendeu o primeiro-ministro dos ataques de Trump.

“Sou a maior crítica de Keir Starmer. Ele fez muitas coisas erradas”, disse Badenoch na terça-feira. “Mas também acho que as palavras que vieram da Casa Branca estavam erradas.”

“É muito infantil, essa guerra de palavras e essas discussões. Eles podem pensar que estão sendo divertidos, mas… é simplesmente inadequado.”