Quando pacientes me procuram com disfunção erétil, ou DE, sua primeira preocupação geralmente não é sobre sua saúde. “Doutor, minha (meu) parceira (o) vai me deixar”, frequentemente dizem com preocupação. Eu geralmente respondo: “Relaxe, já ouvi isso mil vezes. Vamos começar com algumas perguntas.”.

Quando um homem já tem pressão alta ou diabetes descontrolada, as prováveis causas da DE são mais fáceis de identificar. Mas quando o homem é mais jovem ou aparentemente saudável, também olho além e começo a pensar nos vasos sanguíneos — e no coração.

Aquelas batatas fritas gigantes da madrugada e outras escolhas que você faz hoje podem não causar um ataque cardíaco amanhã, mas podem contribuir para mudanças nos vasos sanguíneos que aparecem mais cedo como DE.

É por isso que considero a disfunção erétil como um possível sinal de problemas de saúde mais graves. Eis o motivo: a Associação Americana do Coração observa que a disfunção sexual às vezes pode aparecer de um a três anos antes dos sintomas mais clássicos de doença cardíaca, como angina ou dor no peito. As diretrizes da Associação Americana de Urologia vão além: os homens devem ser informados que a DE pode ser um marcador de risco para doença cardiovascular subjacente e outras condições de saúde que podem merecer avaliação e tratamento.

O raciocínio é que a maioria dos problemas cardíacos não começa no coração; eles geralmente se originam nos vasos sanguíneos menores do corpo. Com o tempo, as artérias podem perder flexibilidade, o revestimento interno se torna menos responsivo e a placa pode se acumular devido ao colesterol e à inflamação. Pressão arterial, açúcar alto no sangue, tabagismo, sono ruim e estresse afetam a saúde dos vasos sanguíneos.

Como funcionam as ereções

Um paciente dizendo “não está funcionando” pode ter causas diferentes de outro paciente com os mesmos sintomas.

As ereções exigem que o cérebro, nervos, vasos sanguíneos e músculos trabalhem em perfeita harmonia. A estimulação sexual inicia o processo no cérebro, desencadeando sinais que descem pela medula espinhal até os nervos pélvicos. A partir daí, mensageiros químicos dizem às artérias que alimentam o pênis para se abrirem para que o sangue possa correr para as câmaras esponjosas em seu interior. Conforme elas se enchem, o pênis se expande e fica firme.

Enquanto isso, essa expansão comprime as veias que normalmente drenam o sangue, ajudando a prender o sangue por tempo suficiente para manter uma ereção rígida.

Após o orgasmo ou quando a estimulação cessa, o músculo liso se contrai, o sangue é drenado e a ereção desaparece. Se qualquer etapa nessa sequência for interrompida — seja na sinalização, no fluxo sanguíneo ou em sua retenção — a qualidade da ereção pode diminuir.

Detecção precoce de doença vascular

Se os vasos sanguíneos começam a endurecer, estreitar ou perder sua capacidade de dilatar como deveriam, alterações na ereção podem aparecer precocemente — às vezes antes que alguém apresente os sinais clássicos de doença cardíaca. É por isso que a DE às vezes é discutida como um sinal precoce de doença vascular — ou seja, doença dos vasos sanguíneos que fornecem sangue por todo o corpo, incluindo o pênis.

Nem todo caso de disfunção erétil indica doença cardíaca, mas quando a DE é nova, persistente ou está progressivamente piorando — especialmente naqueles que dizem se sentir bem em outros aspectos — pode ser um sinal para levar o risco cardiovascular a sério. Isso porque as mesmas alterações nos vasos sanguíneos que afetam o coração podem afetar o pênis também.

O sexo é seguro para o coração?

Para a maioria das pessoas com saúde cardíaca estável, o sexo é seguro para o coração.

O sexo pode elevar brevemente a frequência cardíaca e a pressão arterial. Tipicamente requer de três a cinco METs, ou equivalentes metabólicos. Um MET é a quantidade de oxigênio usada enquanto se está sentado em repouso, e três METs é comparável a uma caminhada rápida ou subir alguns lances de escada.

Se alguém pode realizar esse nível de atividade sem dor no peito ou falta de ar severa, o sexo é geralmente considerado de baixo risco do ponto de vista cardíaco.

A maior preocupação geralmente não é a relação sexual. São os fatores de risco subjacentes — e se a DE é um sinal precoce de que a saúde dos vasos sanguíneos precisa de atenção.

Uma solução rápida para ereção pode ignorar o problema maior

Não sou contra o atendimento online para homens com problemas de ereção. Para muitos homens, é a primeira vez que eles agem em relação a essa questão de saúde. O atendimento online reduz barreiras, diminui o constrangimento e ajuda pessoas que, de outra forma, permaneceriam em silêncio por anos.

Mas o tratamento online é frequentemente construído para resolver um problema — ereções — e seguir adiante. Medicamentos podem melhorar as ereções, mas não podem corrigir o problema subjacente que causou a DE.

Se a DE é um sinal precoce de alterações cardíacas ou vasculares, a questão mais importante é o que mais pode estar acontecendo em segundo plano: pressão arterial, colesterol, açúcar no sangue, sono, peso, tabagismo e atividade física

O tratamento deve ser uma porta de entrada para a prevenção, não um substituto. Uma observação rápida sobre segurança: medicamentos para disfunção erétil podem ter interações perigosas com certos medicamentos cardíacos, incluindo nitratos (como nitroglicerina) usados para dor no peito, sendo este mais um motivo pelo qual vale a pena informar seu médico de atenção primária sobre o que você está tomando.

Preste atenção à sua saúde

Se suas ereções estão mudando, não entre em pânico — preste atenção. Às vezes é estresse, sono, saúde mental, dinâmica do relacionamento ou efeitos colaterais de medicamentos, e resolver esses problemas pode fazer uma grande diferença. (E, por favor, preste atenção se seu parceiro sugerir que você procure um médico.) Mas às vezes é vascular, e é quando a conversa precisa ir além do quarto.

Mencione isso ao seu médico de atenção primária e certifique-se de que os aspectos básicos sejam verificados: pressão arterial, colesterol e açúcar no sangue. Se você ronca, acorda cansado ou se sente exausto, pergunte também sobre apneia do sono. Às vezes a investigação é tranquilizadora. Às vezes detecta um fator de risco precocemente — e isso é uma vitória.

Porque as mesmas coisas que silenciosamente causam doenças cardíacas também podem se manifestar como disfunção erétil. As escolhas que parecem pequenas hoje podem se tornar grandes depois. O objetivo do tratamento não é apenas uma ereção melhor — é uma vida mais longa e saudável, com uma vida sexual que você possa aproveitar ao longo do caminho.