A corredora da Carolina do Norte, Molly Born, venceu o campeonato feminino de meia maratona da USA Track & Field (USATF) por uma margem estreita de pouco mais de quatro segundos no domingo (1) em Atlanta.

Dizer que a vitória de Born foi cercada de controvérsia seria um eufemismo. Isso porque as quatro corredoras que lideravam o resto do grupo foram conduzidas para fora do percurso pelo veículo-guia quando faltava pouco mais de 1,6km para completar a corrida de 21 km.

O quarteto correu cerca de 1 quilômetro extra, segundo uma das corredoras. Quando o erro foi percebido e as corredoras desviadas foram reconduzidas ao percurso da corrida, elas já haviam sido ultrapassadas pelo resto do grupo. O trio que estava prestes a subir ao pódio acabou terminando em nono, 12º e 13º lugar.

As corredoras afetadas apresentaram um protesto contra os resultados e foram negadas. Elas então apelaram dessa decisão à USATF.

Em um comunicado, o órgão nacional de atletismo determinou que o percurso violou as regras da USATF e não estava adequadamente marcado, o que contribuiu para o desvio. No entanto, a USATF afirmou que não há recurso no regulamento para alterar a ordem de chegada da corrida.

Os resultados protestados seriam mantidos, para a satisfação de aparentemente ninguém, nem mesmo da vencedora da corrida. Born disse em uma entrevista após a corrida, “Eu não me sinto realmente como a campeã dos EUA.”

Jess McClain, que estava na liderança antes de fazer a curva errada, disse no Instagram, “Vou tentar ao máximo sair deste fim de semana lembrando a alegria que senti naqueles momentos em que pensei que estava a caminho de me tornar uma Campeã Nacional e finalmente fazer parte da Equipe EUA definitivamente.”

Um comunicado divulgado pelo Atlanta Track Club na terça-feira esclareceu a bizarra cadeia de eventos que levou ao polêmico final.

O que exatamente deu errado?

A corrida começou a sair dos trilhos quando as líderes ainda estavam a cerca de 13 infelizes minutos da fatídica interseção.

Policiais que estavam trabalhando para dirigir o tráfego durante a corrida receberam uma chamada sobre um policial ferido a cerca de um quarteirão fora do percurso da corrida, a aproximadamente 90 metros do local do desvio

Os organizadores da corrida informam que um policial motociclista que trabalhava no evento foi atingido por um veículo. O oficial foi tratado em um hospital local e recebeu alta no mesmo dia.

Dois minutos depois, oficiais próximos que trabalhavam na corrida responderam ao chamado de um policial ferido, deixando “várias interseções importantes da corrida, incluindo aquela onde ocorreu o desvio errado, sem supervisão”, de acordo com o Atlanta Track Club.

O oficial que deixou a interseção afetada ainda não havia colocado os cones de trânsito para bloquear o cruzamento e marcar o percurso da corrida.

Às 8h10, os atletas masculinos líderes da corrida “navegaram com sucesso” pela interseção em questão com uma escolta designada pela prova.

Outro policial – que não estava designado para trabalhar na corrida e não estava equipado para evitar o desvio errado, segundo os organizadores – chegou cinco minutos depois, às 8h15, para facilitar o fluxo dos veículos de emergência através da interseção para alcançar o oficial ferido.

“Lamentamos que Jess McClain, Emma Grace Hurley e Ednah Kurgat tenham sido impactadas por este incidente e não puderam ser reconhecidas como as três primeiras colocadas de acordo com seu desempenho no percurso”, disse o Atlanta Track Club em seu comunicado de terça-feira.

“O Atlanta Track Club ofereceu-se para igualar a premiação da seguinte forma: McClain receberá o equivalente ao prêmio de primeiro lugar”

Hurley e Kurgat dividirão o valor total combinado dos prêmios de segundo e terceiro lugares porque estavam ombro a ombro quando deixaram o percurso da corrida.

Não era só dinheiro

A corrida era um evento classificatório para o campeonato mundial mais tarde este ano, com os três primeiros colocados designados para representar os EUA em Copenhague, Dinamarca, em setembro.

A USATF diz que irá revisar a situação mais detalhadamente antes de selecionar os corredores que competirão na Dinamarca.

“Essa equipe não está oficialmente selecionada até maio”, disse o órgão regulador.

“A USATF revisará cuidadosamente os eventos de Atlanta. Embora entendamos que os atletas estão ansiosos para resolver esta questão de forma expedita, nosso processo garantirá que uma decisão final seja tomada no melhor interesse de todos os atletas envolvidos.”