Após sua derrota final na Copa da Ásia de Futebol Feminino da no domingo (8), torcedores da seleção feminina iraniana se aglomeraram ao redor do ônibus gritando para a polícia “salvem nossas meninas” enquanto o veículo partia.

Hadi Karimi, um defensor dos direitos humanos e membro da comunidade iraniana local, disse que apoiadores do lado de fora do ônibus podiam ver claramente pelo menos três jogadoras dentro fazendo o sinal internacional de socorro com as mãos.

“Estamos pedindo à polícia federal, ao governo, ao povo australiano, a todos. Essas meninas estão pedindo ajuda. Elas estão mostrando suas mãos, o sinal de SOS. Isso é muito, muito importante. A vida delas está em perigo”, disse ele.

As jogadoras, que estão na Austrália há uma semana, estão no centro de crescentes apelos para que sua saída do país seja bloqueada por medo de perseguição no Irã, seu país de origem que está em guerra com os EUA e Israel sob um novo líder supremo linha-dura.

Antes de sua primeira partida na segunda-feira passada, as jogadoras permaneceram em silêncio durante o hino nacional iraniano, um gesto que elas não explicaram, mas que foi interpretado por alguns linha-dura dentro do Irã como um sinal de traição.

Fontes disseram à CNN que elas foram forçadas a cantar o hino nacional antes de sua próxima partida na quinta-feira, e no domingo, antes de sua derrota final por 0-2 para as Filipinas, elas novamente cantaram o hino e fizeram uma saudação militar.

O drama das mulheres chegou a Reza Pahlavi, o filho do xá deposto do Irã, que também se juntou aos apelos para que o governo australiano garanta sua segurança, alertando em uma publicação no X que elas enfrentarão “graves consequências” se retornarem ao Irã.

“Como resultado de seu corajoso ato de desobediência civil ao se recusarem a cantar o hino nacional do regime atual, elas enfrentam graves consequências caso retornem ao Irã”, publicou Pahlavi no X. “Faço um apelo ao governo australiano para garantir a segurança delas e fornecer todo e qualquer apoio necessário”.

Desafio e depois silêncio

A seleção feminina do Irã disputou a Copa da Ásia Feminina na Austrália durante uma semana de turbulência para seu país, enquanto o conflito com os EUA e Israel se intensifica e atinge países vizinhos.

A guerra interrompeu viagens internacionais e, embora voar para o Oriente Médio agora seja difícil devido ao fechamento do espaço aéreo e ao risco de ataques aéreos, apoiadores temem que as mulheres sejam levadas para um terceiro país – talvez China, Rússia ou Malásia – antes de uma viagem posterior ao Oriente Médio.

Craig Foster, ex-jogador internacional australiano e defensor dos direitos humanos, disse que “uma vasta gama de organizações” tentou falar com as mulheres durante sua estadia na Austrália, mas teve o acesso negado.

“Nenhum grupo de atletas deveria ser efetivamente mantido refém por sua própria federação e ter negado acesso a redes de apoio externas”, disse ele. Ele afirmou que, como as jogadoras foram eliminadas da competição, a Confederação Asiática de Futebol (AFC) tinha responsabilidade por seu bem-estar.

“A primeira coisa que a comunidade futebolística australiana pede a eles é que concedam acesso às jogadoras a redes de apoio seguras e culturalmente apropriadas, para que possam expressar de forma privada e confidencial se estão se sentindo inseguras e o que gostariam que acontecesse”, disse ele.

A CNN entrou em contato com a AFC, Fifa e a Federação Iraniana de Futebol para comentários.

Beau Busch, Presidente da FIFPRO Ásia/Oceania, que representa jogadores de futebol na região, disse à ABC que não conseguiram contatar membros da seleção iraniana.

Embora isso seja “incrivelmente preocupante”, ele disse que o grupo havia antecipado problemas após a repressão do regime iraniano aos manifestantes no início deste ano. “Nossa responsabilidade agora é fazer tudo ao nosso alcance para tentar garantir que elas estejam seguras”, disse ele.

A Ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, recusou-se a comentar no domingo, quando questionada se houve algum contato entre autoridades australianas e as jogadoras iranianas. Ela disse que não queria “entrar em comentários sobre a seleção feminina do Irã.”

“Nos solidarizamos com os homens e mulheres do Irã e particularmente com as mulheres e meninas iranianas”, disse ela à emissora naciona. “Obviamente, este é um regime que sabemos ter reprimido brutalmente seu povo.”

Em uma coletiva de imprensa após a partida no domingo, a técnica iraniana Marziyeh Jafari disse que a equipe estava ansiosa para voltar para casa. “Pessoalmente, eu gostaria de retornar ao meu país o mais rápido possível e estar com meus compatriotas e família”, disse ela.

Karimi, que também é vice-presidente da sociedade iraniana de Queensland, disse que apoiadores se reuniram do lado de fora do hotel das jogadoras e quando não conseguiram fazer contato com elas devido à forte segurança, buscaram ajuda da polícia local australiana.

Eles estavam de volta lá na segunda-feira, observando para ver se o ônibus parte com as jogadoras a bordo em direção ao aeroporto. “Queremos que vocês as separem da IRGC”, disse ele, referindo-se à Guarda Revolucionária Islâmica.

“Separem-nas dos membros do regime islâmico e as entrevistem”, disse ele.

Patrick Sung Cuadrado e Christina Macfarlane da CNN contribuíram com a reportagem.