O Chile e os Estados Unidos assinaram uma declaração conjunta para iniciar discussões sobre terras raras e outros tipos de minerais críticos, informou o Ministério das Relações Exteriores do Chile na quinta-feira (12).

A primeira reunião ocorrerá nas próximas duas semanas, acrescentou. As áreas de coordenação potencial incluem financiamento público e privado para projetos de mineração, gestão de sucata para reciclagem de minerais e exploração de novos projetos que possam ajudar a impulsionar o fornecimento de minerais em ambos os países.

O governo Trump tem pressionado para reduzir a dependência da China em relação a uma série de minerais essenciais, que são usados em veículos elétricos, semicondutores, sistemas de defesa e eletrônicos de consumo.

O Chile é o maior produtor mundial de cobre e o segundo maior produtor de lítio, embora dependa da importação de outros minerais.

“Acredito que há muito que podemos fazer com os Estados Unidos e o Chile para fortalecer as cadeias de abastecimento desses minerais”, disse o vice-secretário de Estado dos EUA, Christopher Landau, a jornalistas no Chile, onde o conservador José Antonio Kast tomou posse como presidente na quarta-feira.

“Discutiremos como podemos trabalhar juntos”, acrescentou Landau.

Landau, que anteriormente atuou como embaixador dos EUA no México, assinou o acordo com o ministro das Relações Exteriores do Chile, Francisco Perez Mackenna, em uma cerimônia em Santiago supervisionada por Kast.

A Albemarle, com sede em Charlotte, Carolina do Norte, produz lítio na região norte de Atacama há mais de 50 anos, operações que a tornaram a maior produtora mundial desse metal para baterias.

A Albemarle não estava disponível para comentar imediatamente sobre a parceria entre os dois países.

A EnergyX, uma startup de tecnologia de lítio com sede em Porto Rico e apoiada pela General Motors GM.N, pretende construir uma instalação de lítio de US$ 1,1 bilhão no Chile, que deve entrar em operação em 2028 e produzir 50.000 toneladas métricas por ano.

“Este é um bom primeiro passo no primeiro dia de Kast no cargo, assinar uma espécie de acordo-quadro com os EUA”, disse Teague Egan, CEO da EnergyX, que se encontrou com Kast na cúpula “Escudo das Américas” do presidente dos EUA, Donald Trump, no último sábado, em Miami.