Ele anunciou no fim de janeiro que deixaria o União Brasil. No PSD, Caiado passa a integrar o grupo de pré-candidatos da legenda à Presidência, ao lado dos também governadores Eduardo Leite (RS) e Ratinho Junior (PR).

Até o momento, a legenda ainda não anunciou quem será de fato o nome escolhido para a eleição deste ano. Nas últimas semanas, os três pré-candidatos intensificaram uma agenda de compromissos, principalmente no estado de São Paulo. De acordo com Kassab, a definição deve ser anunciada até o dia 31 de março.

Ainda que essa fase inicial seja uma corrida entre os três, eles tem defendido que não se trata de uma disputa interna, mas sim de uma junção para produção de um plano alternativo àquele que já está colocado: ou o atual presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva (PT), ou o candidato escolhido pelo ex-presidente Jair Bolsonaro (PL), Flávio Bolsonaro (PL).

As pesquisas eleitorais vem mostrando, no entanto, que o maior desafio está justamente nessa questão: quebrar a polarização Lula X Flávio.

Em levantamentos nacionais recentes, Caiado aparece consolidado como um nome competitivo no campo de centro-direita, mas anda distante dos líderes da corrida presidencial. Na rodada mais atual da Genial/Quaest, divulgada nesta semana, ele marcou 32% em um cenário de segundo turno contra Lula, que aparece com 44%, o que representa uma diferença de 12 pontos percentuais.

Já em um cenário de primeiro turno proposto pela pesquisa, Caiado aparece em terceiro lugar, com 4% das intenções de voto.

À sua frente estão Flávio Bolsonaro (32%) e Lula (39%). O governador de Minas Gerais, Romeu Zema (Novo), marca 2%; Renan Santos (Missão) e Aldo Rebelo (DC), 1% cada.

Na Datafolha, o desempenho é ligeiramente melhor em um eventual segundo turno contra o presidente da República: Caiado registra 36% contra 46% de Lula, ficando dez pontos atrás.

Neste caso, no entanto, em cenário de primeiro turno o governador de Goiás aparece em quarto lugar com 4% das intenções de voto. Em primeiro lugar está o atual chefe do Executivo com 39%; seguido de Flávio Bolsonaro (33%) e Romeu Zema (5%).

PelaParaná Pesquisas, o cenário segue mais ou menos as mesmas métricas das outras pesquisas, Caiado aparece com 36,2% ante 45,3% do atual presidente da República em segundo turno.

No cenário de primeiro turno ele também está atrás de Romeu Zema, em quarto lugar com 3,7% das intenções de voto, enquanto o governador de Minas Gerais tem 4,3%; Flávio Bolsonaro, 36,6% e Lula, 40,5%.

Na AtlasIntel,o goiano tem seu melhor desempenho recente entre os grandes institutos: 37,6% contra 45,7% de Lula no segundo turno, diferença de 8,1 pontos percentuais.