Para pais e ativistas que há muito tempo argumentam que o “scrolling” incessante prejudica as mentes dos jovens, o início da primeira proibição mundial de redes sociais para menores de 16 anos na Austrália é apenas o começo.

Wayne Holdsworth, pai de Mac, que tirou a própria vida aos 17 anos após ser alvo de um golpe de extorsão sexual nas redes sociais, juntou-se a outros pais que perderam filhos para o suicídio em um encontro na residência oficial do primeiro-ministro na cidade de Sydney nesta quarta-feira (10).

“É muito triste. Eu não deveria estar aqui porque ele deveria ter sido protegido”, disse Holdsworth à CNN durante o evento que marcou a lei, que entrou em vigor horas antes.

“Eu deveria saber mais. Ele deveria ter sabido mais”, acrescentou.

Para o governo trabalhista australiano, a proibição é uma vitória política que está ganhando atenção internacional e coloca o país na vanguarda do que parece ser um movimento global para controlar o alcance e a influência das plataformas de redes sociais.

“Esta é a Austrália respondendo a uma questão global”, disse o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese à CNN.

“Sabemos que está havendo danos sociais e, portanto, temos a responsabilidade como governo de responder aos apelos dos pais e também à campanha dos jovens que dizem: deixem-nos ser apenas crianças”, acrescentou o primeiro ministro.

Novas leis e multas multas multimilionárias

Os comentários vieram quando 10 plataformas, incluindo Instagram, Snapchat e TikTok, suspenderam ou excluíram as contas de menores de 16 anos sob novas leis que ameaçam multas para empresas de tecnologia que não tomarem “medidas razoáveis” para manter crianças fora das redes sociais.

A implementação tem sido confusa, como o governo previu, com algumas crianças sendo banidas e outras felizes por descobrirem que ainda estão online – embora as autoridades afirmem que as plataformas devem continuar monitorando usuários e removendo menores de 16 anos pelo tempo que for necessário.

Alguns especialistas dizem que, por mais bem-intencionada que seja, a lei não abordará o cyberbullying, um problema social mais amplo que não é específico de plataformas.

“Foi extremamente superestimada”, disse Tama Leaver, Professor de Estudos da Internet na Universidade Curtin em Perth, na Austrália Ocidental.

“É pioneira mundialmente (a lei), mas também é pioneira porque grande parte do mundo reconhece que as ferramentas para fazer isso ainda não funcionam realmente”, acrescentou Leaver.

Livro de acadêmico americano iniciou o movimento

Um dos motivadores da proibição australiana foi o livro “A Geração Ansiosa”, do psicólogo social americano Jonathan Haidt, publicado em março de 2024.

A esposa do premiê da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, estava lendo o livro em abril, e acabou fazendo um resumo do conteúdo para seu marido.

“Nunca vou esquecer uma noite, ela terminou o livro, virou-se para mim e disse: “É melhor você fazer algo a respeito disso””, contou Malinauskas durante um evento em Sydney.

Então, ele encomendou um projeto de lei sobre possíveis soluções no estado, e a ideia se espalhou para Nova Gales do Sul, depois para nível federal, apoiada por campanhas lideradas por pais aflitos como Holdsworth.

O ponto principal de Haidt é que os pais superprotegeram as crianças no mundo real, mas falharam em protegê-las online, expondo-as a predadores enquanto as privavam das habilidades da vida real aprendidas no playground que constroem resiliência.

Na véspera da proibição, Albanese enviou uma mensagem em vídeo direta aos adolescentes australianos, incentivando-os a “começar um novo esporte, aprender um novo instrumento ou ler aquele livro que está na sua estante há algum tempo”.

Seu apelo para que as crianças desenvolvam novos interesses é baseado em pesquisas de muitos especialistas que indicam que o tempo excessivo de tela – especialmente o tempo gasto rolando feeds selecionados – está aumentando a ansiedade, com implicações de longo prazo para a saúde mental das gerações mais jovens.

Especialistas que trabalham diretamente com crianças vulneráveis e isoladas alertam que retirar as plataformas de mídia social de menores pode privá-las de redes de apoio, fazendo-as se sentirem ainda mais isoladas e sozinhas.

Eles estão observando atentamente a mudança – e encontrando novas formas de alcançar as crianças, seja pessoalmente, através de grupos ou em outras plataformas, para garantir que elas não escapem da rede de segurança que a Austrália agora está envolvendo em torno de suas crianças.

Mídia social para jovens

As conversas que os pais têm ao redor da mesa de jantar não são substancialmente diferentes daquelas nos EUA e outros países, demonstrado pela popularidade do livro de Haidt, e sugestões de que outros governos podem seguir o exemplo.

Nos últimos meses, o Reino Unido e a França tornaram mais difícil para as crianças acessarem conteúdo inadequado para sua idade, e membros da União Europeia, entre outros, parecem seguir o mesmo caminho.

O governo australiano acredita que a legislação sobre redes sociais pode estabelecer um padrão mundial, como fez com as leis de armas nos anos 1990, quando o governo da época introduziu novas restrições rigorosas após o massacre de Port Arthur.

Trinta e cinco pessoas morreram quando um atirador abriu fogo em um local turístico na Tasmânia, provocando uma rápida ação legislativa e promessas de que isso nunca mais aconteceria.

Os tiroteios não foram completamente erradicados, mas armas de fogo não são comuns na Austrália, e os tiroteios em massa nos EUA são um lembrete frequente sobre por que as leis estão em vigor.

A comissária de Segurança Eletrônica da Austrália, Julie Inman Grant, que cresceu em Seattle, nos Estados Unidos, diz que a proibição será talvez o “primeiro verdadeiro antídoto” para o que alguns veem como um vasto experimento de mídia social com jovens.

“O mundo seguirá como as nações uma vez seguiram nossa liderança em embalagens simples de tabaco, reforma de armas, segurança na água e no sol”, disse ela.

“Como não seguir um país que claramente prioriza a segurança dos adolescentes acima dos lucros das empresas de tecnologia?”

Proibição não é uma resposta completa

Críticos da proibição afirmam que ela viola a privacidade e impede a liberdade de expressão, alertando que qualquer medida que busque monitorar atividades online é o início de uma vigilância mais rigorosa.

A Suprema Corte australiana ouvirá argumentos sobre o impacto da proibição nas liberdades dos jovens de participarem do discurso político, e algumas das próprias plataformas podem entrar com ações judiciais para combater a proibição.

Quanto aos apelos emocionados por ação de pais que perderam filhos, alguns alertam que retirar as redes sociais não necessariamente acabará com o tipo de bullying sofrido por alguns jovens que tiraram suas próprias vidas.

Leaver, da Universidade Curtin, afirmou que os agressores provavelmente mudarão de plataforma e teme que a lei tenha dado aos pais uma falsa sensação de segurança. Ele está preocupado com os jovens que não têm um adulto de confiança para ajudá-los durante esse período, ou aqueles cujos pais são o problema.

“Acho que se conseguirmos que todos os jovens passem pelo verão sem um incidente trágico, teremos feito um bom trabalho”, disse Leaver.

“Acho que a longo prazo, como o governo não estabeleceu metas ou definiu como seria o sucesso, é muito difícil dizer se a proibição funcionou ou não.”

Adolescentes sujeitos à proibição já estão migrando para plataformas menores que provavelmente não têm o mesmo nível de proteção incorporado às contas infantis pelas empresas de tecnologia que viram a mudança na opinião pública.

A comissária de Segurança Digital, Inman Grant, sugeriu que a lista de sites proibidos aumentará – e aqueles na lista estarão sujeitos a monitoramento regular, com início imediato.

“Amanhã, emitirei notificações de informação para 10 grandes plataformas, e forneceremos informações ao público antes do Natal sobre como essas restrições de idade estão sendo implementadas e se preliminarmente as vemos funcionando”, disse ela na quarta-feira.

“Algumas coisas são certas”, acrescentou ela

Os pais serão apoiados, as famílias poderão se reconectar e as amarras tecnológicas serão afrouxadas. A Austrália se posiciona como uma líder global de mudanças, firmemente do lado certo da história.

Holdsworth afirma que, para ele, o próximo passo é mais educação para crianças menores de 16 anos sobre os riscos que enfrentam online antes de terem acesso às redes sociais.

“Temos agora uma oportunidade de educar crianças entre oito e 15 anos, para que quando elas tiverem acesso às redes sociais, estejam preparadas”, disse ele à CNN.

Sobre seu filho Mac, ele disse: “Ele estaria olhando para baixo hoje muito orgulhoso, orgulhoso de ser australiano, orgulhoso de ser meu filho.”