Uma equipe de cientistas na Alemanha demonstrou, por meio de um estudo publicado no dia 3 de março, um método para criopreservar, técnica de congelamento em temperaturas extremamente baixas, e descongelar cérebros de camundongos mantendo parte da funcionalidade intacta. 

O estudo, divulgado nas Publicações da Academia Nacional de Ciências (Proceedings of the National Academy of Sciences), detalha o uso de um método chamado vitrificação, aliado a um processo de descongelamento que preserva o tecido vivo. 

A pesquisa aponta que a principal razão pela qual o cérebro tem dificuldade em se recuperar totalmente após o congelamento é o dano causado pela formação de cristais de gelo. Isso ocorre porque esses cristais podem se deslocar ou perfurar a delicada estrutura do tecido, interrompendo processos celulares essenciais. 

Diante disso, os cientistas optaram pela vitrificação, técnica que resfria líquidos com rapidez suficiente para aprisionar as moléculas em um estado desorganizado, semelhante ao vidro, antes que tenham a chance de formar cristais de gelo.

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O método foi inicialmente testado em fatias de cérebro de camundongos com 350 micrômetros de espessura. 

As amostras foram banhadas em uma solução contendo substâncias criopreservantes antes de serem resfriadas rapidamente com nitrogênio líquido a −196 °C. 

Em seguida, foram mantidas em um congelador a −150 °C por um período que variou de dez minutos a sete dias. 

Após o descongelamento das fatias em soluções mornas, a equipe analisou o tecido para verificar se ele havia mantido alguma atividade funcional. 

A análise microscópica mostrou que as membranas neuronais e sinápticas permaneceram intactas, e os testes de atividade mitocondrial não revelaram danos metabólicos.

Os registros elétricos dos neurônios indicaram que, apesar de desvios moderados em comparação com as células de controle, as respostas aos estímulos elétricos eram quase normais. 

No entanto, como essas fatias se degradam naturalmente, as observações ficaram limitadas a algumas horas.