Os quatro astronautas selecionados para a missão Artemis II da Nasa chegaram à Flórida nesta sexta-feira (27), entrando na fase final dos preparativos para a primeira viagem tripulada à Lua em mais de cinco décadas.

Os astronautas da Nasa Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, juntamente com o astronauta canadense Jeremy Hansen, estão programados para serem lançados do Centro Espacial Kennedy já no dia 1º de abril a bordo do gigantesco foguete Space Launch System (SLS) da Nasa, dentro de uma cápsula Orion, construída para transportar humanos ao espaço profundo.

A missão, com duração aproximada de 10 dias, levará a tripulação em uma órbita de alta velocidade ao redor da Lua e de volta.

A Boeing é a principal contratada para o estágio central do SLS, a Northrop Grumman constrói os propulsores de combustível sólido do foguete e a Lockheed Martin produz a espaçonave Orion.

Artemis II será a primeira missão tripulada do programa Artemis da Nasa, que custou bilhões de dólares. Embora não tente pousar na Lua, enviará astronautas mais longe da Terra do que qualquer voo espacial humano anterior, testando os sistemas de suporte à vida, navegação, comunicações e o desempenho do escudo térmico da espaçonave Orion.

A tripulação passou mais de dois anos treinando para a missão desde que foi selecionada em 2023. Eles estão em quarentena pré-voo padrão no Centro Espacial Johnson da Nasa em Houston desde 18 de março e devem se mudar para os alojamentos da tripulação de astronautas da Nasa na Flórida antes do lançamento.

Glover, o piloto da missão, se tornará o primeiro astronauta negro a viajar para as proximidades da Lua. Koch será a primeira mulher a fazê-lo, enquanto Hansen será o primeiro astronauta não americano a ir além da órbita terrestre baixa em direção à Lua.

Todos os membros da tripulação, com exceção de Hansen, já estiveram no espaço anteriormente. Wiseman, o comandante da missão, disse a repórteres no ano passado que a tripulação estava preparada para todas as eventualidades.

“Quando sairmos do planeta, podemos voltar direto para casa, podemos passar três ou quatro dias orbitando a Terra, podemos ir à Lua – é para lá que queremos ir”, disse Wiseman. “Mas é uma missão de teste e estamos preparados para todos os cenários.”

Equipe Experiente

Wiseman, de 50 anos, passou 165 dias a bordo da Estação Espacial Internacional durante uma missão em 2014, lançada a bordo de uma espaçonave russa Soyuz. Ex-piloto de testes da Marinha dos EUA, ele posteriormente atuou como chefe de astronautas da Nasa antes de ser selecionado para comandar a Artemis II.

Glover, de 49 anos, passou 168 dias no espaço a partir de 2020 como piloto da missão Crew-1 da Nasa, a primeira missão operacional da ISS usando a cápsula Crew Dragon da SpaceX. Antes de ingressar na Nasa, ele pilotou mais de 40 aeronaves durante sua carreira na Marinha dos EUA, que incluiu missões de combate e funções como piloto de testes.

Koch, de 47 anos, estabeleceu um recorde em 2019 com o voo espacial contínuo mais longo realizado por uma mulher, passando 328 dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Formada em engenharia elétrica e física, ela trabalhou anteriormente como engenheira da Nasa e realizou extensas expedições de pesquisa na Antártida.

A missão marcará o primeiro voo espacial de Hansen, de 50 anos, que foi selecionado como astronauta canadense em 2009. Sua vaga reflete uma longa parceria entre os EUA e o Canadá em voos espaciais tripulados, incluindo as contribuições do Canadá para a robótica usada a bordo da ISS.

A Nasa planeja missões Artemis adicionais nos próximos anos, enquanto trabalha para estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e para futuras missões tripuladas a Marte.