Real Madrid e Benfica disputam vaga nas oitavas de final da Champions League nesta quarta-feira (25), no Santiago Bernabéu. Às vésperas do confronto, os holofotes não estão apenas nos jogadores, diante do clima tenso após a acusação de racismo feita por Vinícius Júnior no jogo de ida, mas também na arbitragem, que será comandada por Slavko Vinčić.

O árbitro esloveno, com cerca de 16 anos de experiência em competições da FIFA e atuação em grandes partidas — como a final da Champions League 2023/24 —, voltou a ter um episódio de seu passado relembrado e passou a ser alvo de críticas nas redes sociais.

Em maio de 2020, Vinčić foi detido durante uma operação policial na cidade de Bijeljina, na Bósnia e Herzegovina. A ação investigava suspeitas de prostituição, tráfico de armas e drogas.

No momento da abordagem, ele estava em uma propriedade rural acompanhado de 26 homens e nove mulheres. Segundo o jornal português A Bola, uma das mulheres presentes seria Tijana Maksimovic, conhecida como Tijana AJfon, apontada como alvo da investigação por suspeita de agenciamento de garotas de programa.

Em coletiva de imprensa, autoridades locais informaram que apreenderam cocaína, dez pistolas, medicamentos e cerca de 10 mil euros em dinheiro (cerca de R$ 1,6 mil na cotação atual).

Vinčić foi conduzido à delegacia para prestar depoimento como testemunha e liberado posteriormente. Não houve acusação formal contra o árbitro, que foi inocentado após as investigações.

Em entrevista ao portal esloveno Večer, o árbitro afirmou que estava na cidade para uma reunião de negócios e que aceitou o que acreditava ser um simples convite para almoço — decisão que classificou como equivocada.

“Acabei neste rancho por acaso. Tenho minha própria empresa e estava na Bósnia e Herzegovina para uma reunião de negócios. Aceitei um convite para almoçar, o que acabou sendo meu maior erro. Me arrependo disso”, declarou.

Ele disse ainda que foi surpreendido com a chegada da polícia e reforçou que não tinha relação com o grupo investigado.

“Eu estava sentado à mesa com meus sócios quando, de repente, a polícia chegou. Não tenho nada a ver com o grupo que foi preso. Fomos levados para a delegacia e interrogados como testemunhas. Quando se constatou que não os conhecíamos, fomos liberados.”

Na época, Vinčić classificou a experiência como um “pesadelo”. “Estou passando por um momento muito difícil, quero dormir, quero paz e privacidade”, afirmou.

O presidente da Associação Eslovena de Árbitros de Futebol (ZNSS), Vlado Šajn, saiu em defesa de Slavko e reforçou que nenhum processo foi aberto contra ele.

“De acordo com as informações que reunimos de fontes oficiais e não oficiais, ele não é suspeito de nada, nenhum processo foi instaurado. Ele se viu nessa situação no momento errado”, disse.

“Estava em viagem de negócios, seus sócios o convidaram para uma festa com um grande grupo de pessoas, a grande maioria das quais ele nem conhecia. Houve uma batida policial, 15 pessoas foram presas e todas as outras foram levadas à delegacia para prestar depoimento como testemunhas. Depois disso, puderam ir embora. Considero essa história uma combinação de circunstâncias infelizes”, concluiu.

A partida entre Real Madrid e Benfica está marcada para as 17h (de Brasília). Quem avançar do duelo enfrenta na próxima fase o vencedor do confronto entre Sporting e Manchester City.