Uma guerra que é “vencida” mas também “ainda não acabou”. Uma “incursão” que exige a “rendição incondicional” do Irã. Os nós retóricos do presidente dos Estados Unidos Donald Trump se encaixam bem em seu estilo de ditar a dieta informativa da América, mas perdem força quando se chocam com a dura realidade do conflito.

A “vitória” na guerra não é como no esporte: um placar não declara o vencedor após uma duração previamente acordada. A bravata e os vídeos estilo game do governo dos EUA enquanto prossegue seu ataque ao Irã contradizem a extraordinária seriedade de um momento intratável.

Até onde os americanos precisam ir, não apenas para declarar “nós vencemos”, como Trump fez na quarta-feira (11) em Kentucky, mas para fazer o Irã se comportar como se tivesse sofrido uma derrota?

Trump agora está preso na armadilha mais antiga da guerra moderna – acreditar que uma operação militar rápida e cirúrgica produzirá resultados políticos rápidos e duradouros.

Os soviéticos fizeram isso no Afeganistão; os EUA no Iraque em 2003; Putin fez isso na Ucrânia, e ainda está lutando. Independentemente da força que um exército falha ou consegue aplicar no início, as pessoas que estão sendo atacadas têm maior compromisso em defender suas terras e lares.

A Casa Branca pode ter se precipitado nisso, aproveitando a oportunidade de um ataque de decapitação, fornecida pela inteligência israelense.

O primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu tem objetivos regionais muito diferentes, e um longo envolvimento dos EUA contra Teerã serve ao seu desejo de um Irã em colapso contínuo que não seja mais uma ameaça.

Mas a morte do Líder Supremo Ali Khamenei no dia 28 de fevereiro causou tantos problemas quanto resolveu.

Não há uma Delcy Rodriguez esperando nos bastidores para Trump ungir, como foi o caso quando as forças dos EUA capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro

Na verdade, os linha-dura iranianos preencheram o vácuo com o filho de Khamenei, Mojtaba – exatamente o homem que Trump disse publicamente que não queria.

Não está claro se Mojtaba está com saúde suficientemente boa para gravar um vídeo anunciando sua liderança, embora o que a mídia estatal iraniana disse ser sua primeira mensagem desde que se tornou líder supremo tenha sido lida no ar na quinta-feira (12).

É muito claro que o IRGC (Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica) está buscando uma vingança sangrenta pelo assassinato implacável de seus comandantes, assim como seria de se esperar que as tropas americanas fizessem se Trump, o Estado-Maior Conjunto e grande parte da comunidade de inteligência dos EUA fossem mortos.

Esta raiva prejudica as perspectivas imediatas de Trump para um fim. O Irã – em 13 dias – transformou isso em um teste de resistência que parece estar sobrevivendo.

Os EUA podem bombardear por meses, mas não sem esgotar seus estoques vitais de munições, e enfrentando tanto maiores danos políticos antes das eleições de meio de mandato de novembro quanto o risco de mais baixas americanas.

O Irã continuará a perder lançadores, bases de drones, pessoal e infraestrutura, mas provavelmente sobreviverá o suficiente para que suas forças nunca tenham que parar e cair de joelhos. Os líderes do IRGC se prepararam para este momento por anos.

Esta é sua vocação. Eles podem ficar sem bombas, drones ou até pessoas, mas não sem motivação. Esta, também, foi a lição do Iraque e do Afeganistão.

O Irã está dividido em seu apoio ao regime. Mas o bombardeio aéreo cria estranhas alianças entre os bombardeados. A noção míope de que ataques de precisão suficientes potencialmente garantiriam um amplo levante popular iraniano foi lentamente exposta como uma farsa.

Democracia e mudança de regime são agora uma aspiração no retrovisor de Trump enquanto ele busca um fim para a guerra.

Em vez disso, as limitações do poder aéreo dos EUA são expostas. Ele pode alterar regimes – em termos de suas capacidades ou figuras de liderança – mas ainda não conseguiu, com o Irã, forçar um regime a mudar seus métodos ou forçar uma mudança de regime

Com o passar do tempo, o bombardeio provavelmente se tornará menos eficaz e mais letal para civis – conforme a lista de alvos diminui e os itens que os americanos e israelenses precisam atingir se tornam mais entrelaçados com a vida civil.

Para os iranianos, o cálculo de risco versus recompensa está seguindo o caminho oposto: eles podem assediar e destruir navios no Estreito de Hormuz, mantendo o preço do petróleo acima de $100, e forçando a economia global a protestar que Trump deveria ter previsto isso.

Os bombardeios de mísseis do Irã podem se tornar menos frequentes, mas sua mera persistência é uma vitória.

Agora que Trump começou a falar diariamente sobre o fim e sobre a vitória, ele tornou muito palpável que quer parar. Disciplina nas mensagens é útil na guerra, e ele deixou seu inimigo saber que quer sair agora.

E assim, para o regime do Irã, o caminho para a vitória – ou pelo menos para evitar a derrota – está repentinamente muito claro, embora longo. Só precisa sobreviver. Trump ou Israel poderiam matar um segundo Khamenei, mas a determinação iraniana resultante seria ainda mais difícil de derrotar.

(Os americanos aprenderam no Afeganistão que suas incursões noturnas contra a liderança do Talibã na verdade tornaram mais difícil encerrar a guerra – eles ficaram apenas com filhos impetuosos e enlutados de líderes mortos para tentar conversar).

No entanto, esta não é uma “Guerra Eterna”, por enquanto. Tem 13 dias de idade. É mais provável que a diplomacia silenciosa, ou puro esgotamento, faça a violência diminuir nas próximas semanas, de uma forma que ambos os lados possam reivindicar uma vitória.

Então, o regime do Irã se reconstruirá, mais linha-dura, mais violento, mais brutal – seus membros conscientes de que todo o poderio militar dos EUA pode matar seu líder supremo, devastar seu exército, mas ainda assim não desalojar sua impopular cabala. Isso é um grande triunfo psicológico.

Rússia e China sem dúvida ajudarão eles a se recuperarem – não a se tornarem gigantes, mas estáveis o suficiente para dar um soco.

Os EUA provavelmente terão que considerar uma nova investida, em algum momento no futuro, para diminuir um Teerã reconstruído. Também podem enfrentar o mesmo dilema que a Europa enfrenta agora com a Ucrânia

A Rússia está provocando os aliados europeus da Ucrânia com guerra assimétrica – sabotagem e ataques cibernéticos – possivelmente para provocar um conflito mais amplo enquanto impõe custos.

O Irã provavelmente seguirá o mesmo padrão: irritar os EUA com frequência suficiente para que fique clara a incapacidade americana de suprimir o Irã, mas não a ponto de arriscar um conflito aberto novamente.

A decisão mais séria que qualquer presidente dos EUA pode tomar é enviar suas tropas para a guerra. Trump não está sozinho em ter falhado nessa questão: George W. Bush fez isso (duas vezes).

Barack Obama pensou que poderia vencer no Afeganistão, se tentasse um pouco mais, e o caos da retirada de Joe Biden definiu o quão mal os EUA compreenderam seus fracassos lá.

Trump declarou uma vitória após 12 dias que ele ainda não conquistou ou viu aceita por seu adversário. Ele agora enfrenta a tarefa impossível de conciliar sua insuperável necessidade de parecer vitorioso com o obstinado desejo do Irã de nunca parecer parar.

Esperar pelo esgotamento não é um plano de jogo, mas parece ser o único disponível agora.