A guerra da Rússia contra a Ucrânia completa quatro anos nesta terça-feira (24); o período trouxe uma evolução sísmica ao mundo – à natureza da guerra, ao equilíbrio dos poderes globais e à segurança europeia.

Para a Ucrânia, o conflito tem sido uma maldição – uma maldição de sobreviver e se adaptar por tempo suficiente para proteger as fronteiras da Europa das forças russas e absolver seus aliados de entrar em uma ação maior.

Kiev está pagando o preço da turbulência com constantes mudanças e perdas implacáveis, disseram os ucranianos. “Alguns de nós ainda estão otimistas, mas apenas porque não há outra opção”, escreveu um oficial da inteligência militar.

São os ucranianos nesta luta que mais urgentemente desejam que a guerra realmente termine amanhã. É um paradoxo cruel: Muitos no Ocidente também desejam que a guerra pare, devido ao custo para seus orçamentos de defesa e contas de aquecimento.

No entanto, é a falta de gastos do Ocidente – de apoio material a Kiev – que condenou a Ucrânia a continuar lutando. A economia europeia é ilusória: gasta menos agora, mas corre o risco de gastar muito mais se o conflito se alastrar no futuro.

Caso as linhas de frente da Ucrânia cedam e Kiev caia, Moscou, segundo a maioria das estimativas ocidentais, logo se deslocaria para as fronteiras da Otan (Organização do Tratado do Atlântico Norte).

Contudo, essa ameaça não leva a Europa a um pânico generalizado. Os primeiros três anos de apoio financeiro maciço dos Estados Unidos tiveram um impacto limitado e já terminaram. Mas a guerra não acabou, e provavelmente haverá mais aniversários pela frente.

Quatro anos depois, a demonstração de crueldade e determinação do presidente russo Vladimir Putin parece ter convencido a Europa de que ele talvez um dia pare de tentar ocupar territórios estrangeiros, e não de que isso mude.

Curiosamente, o esgotamento — dos orçamentos e da mão de obra russos — é tanto o que o Ocidente espera que ponha fim à guerra quanto a emoção com que muitas vezes a encara. No entanto, a cada ano que passa, a guerra tem provocado mudanças radicais em todo o mundo.

Desordem diplomática

Essa ruptura é implacável e difícil de catalogar, mas começamos pela diplomacia. O descaso do presidente americano Donald Trump com décadas de normas de negociação — os formatos complexos de linhas vermelhas e agendas que, por décadas, foram os mecanismos para o início da paz — marcou uma nova abordagem disruptiva.

Ela deve ser julgada não pelo quanto destruiu a ordem estabelecida, mas apenas pelos resultados.

E no momento, esses resultados são escassos. Um tapete vermelho para Putin, que enfrenta uma acusação de crimes de guerra, no Alasca. Algumas sanções severas ao petróleo russo. Dois cessar-fogos irregulares e curtos limitados à infraestrutura energética.

Montanhas-russas emocionais para aliados europeus confusos. E a persistente batida de ameaças contra Kiev se não houver compromisso. Mas sem paz em 24 horas, como Trump uma vez se gabou – ou em 100 dias, ou mesmo em um ano.

O secretário de Estado de Trump, Marco Rubio, até admitiu na Conferência de Segurança de Munique deste mês que os EUA não sabem se a Rússia realmente quer a paz.

Mas nenhuma nova repercussão para Moscou parece iminente, mesmo com as últimas conversas trilaterais em Genebra terminando após duas horas sem progresso público. O ciclo de novos locais, formatos, agendas e personagens para conversas de paz parece infinito.

Revolução dos drones

A automação da guerra na Ucrânia é a evolução que pode perdurar por mais tempo.

Drones de ataque preencheram lacunas urgentes nas defesas da infantaria e nos estoques de artilharia da Ucrânia no final de 2023. O país iniciou uma corrida de sucesso notável por engenhosidade e alta tecnologia para sobreviver; o ritmo de mudança e implementação é incomparável em um ciclo de inovação de seis semanas na linha de frente – o tempo em que surge uma nova ideia para matar.

Os avanços são perpetuamente assustadores: relatos surgiram no início deste mês sobre a Rússia usando drones com sensores de movimento que voam para o campo de batalha e simplesmente esperam a infantaria passar por eles, antes de detonar.

A revolução na matança automatizada ainda não foi totalmente compreendida fora dos bunkers da linha de frente e deixou os militares ocidentais correndo para se adaptar.

Europa redefinida

A guerra também redefiniu o que significa ser europeu.

A aliança da Otan e a segurança no continente foram fundadas na promessa de que os Estados Unidos, em última instância, defenderiam a Europa novamente.

Por mais que a Casa Branca de Trump busque apagar essa garantia, a Europa continua lenta em compensar essa lacuna.

Líderes centristas no Reino Unido, na França e na Alemanha resistem a gastar uma porcentagem maior de seus orçamentos já apertados na defesa contra uma ameaça russa que seus oponentes populistas de ultradireita podem achar que pode ser facilmente negociada.

A ajuda à Ucrânia é lenta e os aumentos nos orçamentos de defesa da Otan para 5% da renda nacional estão prometidos para daqui a nove anos – quando poucos dos líderes atuais estarão no poder.

Mesmo com drones russos invadindo o espaço aéreo europeu e repetidas sabotagens ligadas à Rússia no continente, autoridades ocidentais se apegam à narrativa de que o tempo da Rússia está se esgotando – que ela está caminhando para um colapso militar ou econômico.

Há evidências que corroboram essa hipótese, insistem corretamente as autoridades ocidentais, como fizeram em 2024 e no ano passado. Mas enquanto essa provável turbulência não vier à tona repentinamente na sociedade fechada da Rússia, um colapso permanece uma esperança ocidental, e não uma estratégia.

EUA renuncia à liderança global

O equilíbrio global de poder, enquanto isso, foi distorcido, com os EUA se afastando das obrigações de supremacia.

Potências mundiais perseguem sua própria agenda na Ucrânia. A China tem se contido em fornecer apoio militar suficiente para garantir a vitória da Rússia. Mas compra petróleo suficiente e vende equipamentos de drones de uso duplo suficientes para manter a Rússia à tona, enquanto Moscou lentamente se torna o parceiro júnior no relacionamento.

A Índia, por décadas a aliada asiática preferida dos americanos, tem financiado Moscou por anos, comprando petróleo barato, e pode estar apenas desacelerando devido a um acordo comercial maior com Washington.

A Europa foi praticamente abandonada por Trump para traçar seu próprio curso, descartada como estando próxima do “apagamento civilizacional”, recentemente por Rubio.

Os EUA estão se movendo da supremacia global para uma nova era onde seus objetivos são reduzidos e locais, e seus aliados escolhidos com base em preconceitos míopes e compatibilidade ideológica.

A Estratégia de Segurança Nacional da Casa Branca se refere a “outras grandes potências separadas por vastos oceanos” – provavelmente China, Índia e Rússia – uma suave forma de expressar o fim do alcance e domínio global americano.

Choque, exaustão e bravata para os ucranianos

Essas mudanças profundas não são acadêmicas ou conceituais para os ucranianos, para quem elas significam frio, ansiedade, dor, luto, perda ou até morte.

Mesmo após quatro anos de trauma que deveriam entorpecer, o choque ainda é palpável.

Katya, uma oficial de inteligência militar que conheci pela primeira vez durante a contraofensiva fracassada no verão de 2023, nunca perde a oportunidade de sorrir corajosamente enquanto é deslocada entre picos de caos na linha de frente.

A CNN está usando um pseudônimo por razões de privacidade. Ela carrega um revólver. Um médico próximo a ela se suicidou há 18 meses; a morte encobre a maioria de seus dias.

“A guerra se torna um jogo, mas não há escolha a não ser inserir outra moeda e jogar outra rodada”, ela me enviou mensagem, perturbada pelo uso eficientemente letal da nova tecnologia de drones pelos russos, mas também pelo cruel emprego de burros e mercenários estrangeiros do Nepal, Nigéria e Síria.

A escassez de mão de obra da Ucrânia a irrita, assim como as críticas aos esforços forçados de recrutamento.

“A exaustão é enorme agora”, relata ela. “Raramente nossa sociedade fala sobre o quão cansados devem estar aqueles que lutaram, sem descanso, todos esses anos.” Comandantes pouco qualificados, que são “majoritariamente inexperientes e muito autoconfiantes”, são um problema crescente, causando “baixas e conflitos desnecessários”, diz a oficial.

As linhas de frente estão se movendo rapidamente para os civis também. Yulia costumava trabalhar em um hotel em Kramatorsk – um centro militar importante na linha de frente de Donbas – onde frequentemente ficávamos, antes de ser parcialmente demolido por um míssil. Ela permaneceu na cidade, trabalhando em um café, mesmo com as ruas ecoando infinitamente com sirenes.

Há uma semana, ela parecia confiante de que sua cidade nunca cairia, mesmo com os russos se aproximando, dizendo que “a vida continua, os restaurantes, barbearias e supermercados ainda estão abertos.”

Mas após uma semana em Kiev, ela voltou para encontrar pequenos drones de ataque frequentemente atingindo carros e edifícios residenciais, com enormes ataques aéreos russos nos arredores.

“Espero que Kramatorsk não seja ocupada”, ela disse, “mas dado o bombardeio, será difícil.” Yulia agora está se mudando rapidamente para a cidade vizinha de Kharkiv, sendo a última de sua família a partir.

Seu namorado acaba de ser convocado para o serviço militar, felizmente, por enquanto, em um posto de controle. “Tudo está mudando muito rápido”, conta ela.

Um alto funcionário ucraniano ainda se mostra chocado com o fato de a Rússia, uma suposta “nação irmã”, tão profundamente ligada à Ucrânia em termos sociais, ter de fato invadido o país. “Talvez o maior choque seja o fato de a invasão ter acontecido”, expressou ele.

O funcionário pediu para não ser identificado por estar discutindo opiniões pessoais.

A corrida para desenvolver a tecnologia de drones rápido o suficiente significa que Tymur Samosudov considera que “é impossível relaxar mesmo por um minuto”. Nada que funciona hoje para atingir os russos funcionará no próximo mês.

Ele comandava uma das primeiras unidades de drones do final de 2023 e agora lança drones interceptores eficientes para combater os Shaheds que assolam a cidade de Odessa, no sul do país.

Para celebrar a chegada iminente de um bebê, ele usou dois de seus drones de combate em uma festa de revelação de gênero, espalhando fumaça colorida sobre o céu da orla: rosa, para uma menina.

Samosudov disse que a falta de infantaria estava causando lentas perdas territoriais porque nas linhas de frente a Ucrânia estava em desvantagem de “um para 20. Isso é muito crítico e doloroso”. Mas os avanços tecnológicos da Ucrânia, disse ele, significavam que “o inimigo está sofrendo milhares de baixas todos os dias.”

Sua bravata é menos para exibição do que nascida da necessidade existencial. “A Ucrânia é invencível porque faremos tudo pela nossa vitória, independentemente de alguém nos ajudar ou não”, disse ele.

Há pouca escolha além de acreditar. A guerra devastou um quinto do país, mas mesmo com assistência escassa e errática, os ucranianos devem emergir da poeira, para serem aplaudidos pelo Ocidente, e seguir quase sozinhos novamente.