Durante quase um mês, o Departamento de Justiça deixou de remover mais de uma dúzia de imagens dos arquivos de Epstein que deveriam ter sido ocultadas, incluindo fotos de uma menina beijando Jeffrey Epstein na bochecha e dados pessoais em passaportes e carteiras de motorista, de acordo com uma nova análise da CNN.

A análise também encontrou mais de 100 fotos explícitas mostrando o que parecem ser adolescentes nus em uma praia, que o Departamento de Justiça publicou online no mês passado, embora elas não tenham permanecido por semanas. O Departamento de Justiça removeu essas fotos explícitas rapidamente do site ou as republicou com as devidas censuras.

A CNN trabalhou com a Visual Layer, uma empresa israelense de software que usa inteligência artificial para analisar conjuntos massivos de imagens, para revisar 100 mil fotos divulgadas pelo Departamento de Justiça dos EUA relacionadas a Epstein.

Essas imagens estavam entre milhões de páginas de documentos e vídeos divulgados pelo Departamento de Justiça.

Essas descobertas, até então não divulgadas, somam-se a uma crescente lista de redações malfeitas nos comunicados do Departamento de Justiça.

Isso inclui diversos vídeos mostrando rostos de mulheres, documentos que citam uma sobrevivente dos abusos de Epstein, imagens de um agente infiltrado do FBI em ação e pelo menos um documento judicial no qual material sensível pode ter sido reproduzido por meio de copiar e colar.

Na segunda-feira (23), a CNN entrou em contato com o DOJ (Departamento de Justiça dos EUA) a respeito das imagens problemáticas que ainda estavam visíveis no site do governo.

Após a consulta da CNN, o DOJ publicou novas versões dessas imagens com as devidas censuras, ocultando dados privados e os rostos de mulheres e menores de idade.

“Nossa equipe está trabalhando ininterruptamente para atender a todas as preocupações das vítimas, realizar redações adicionais de informações de identificação pessoal, bem como processar quaisquer arquivos que exijam redações adicionais de acordo com a Lei, incluindo imagens de natureza sexual”, disse um porta-voz do Departamento de Justiça à CNN em um comunicado na terça-feira (24).

A lei de transparência aprovada pelo Congresso no ano passado, que exige a divulgação dos arquivos, afirma que o Departamento de Justiça pode reter ou editar imagens que retratem abuso sexual infantil ou qualquer material que leve a uma “invasão injustificada da privacidade pessoal”, especialmente das vítimas.

Ao divulgar o último lote de arquivos de Epstein em janeiro, o vice-procurador-geral Todd Blanche afirmou que houve “extensas censuras em imagens e vídeos”.

Ele alegou que o Departamento de Justiça “censurou todas as mulheres retratadas em qualquer imagem”, com exceção de Ghislaine Maxwell, cúmplice condenada de Epstein.

Ele também afirmou que sua equipe empreendeu esforços meticulosos para ocultar “informações de identificação pessoal” dos documentos, bem como todas as “informações sobre as vítimas” presentes nos materiais.

“Foi bastante fácil de encontrar”

A nova investigação da CNN revelou quase 100 fotos explícitas de duas jovens de idade desconhecida posando em uma praia. Essas fotos faziam parte da versão original dos arquivos de Epstein divulgada pelo Departamento de Justiça, mas foram removidas ou censuradas pelo Departamento antes das investigações da CNN.

Havia também pelo menos uma foto não editada de Epstein com uma mulher nua, e existem fotos de nudez em estilo selfie de pelo menos outras duas mulheres cujas idades são desconhecidas.

Também existem fotos não sexuais, mas totalmente sem censura, de pelo menos três crianças pequenas publicadas no site do Departamento de Justiça, incluindo uma menina beijando a bochecha de Epstein. Especialistas afirmaram que a inclusão de fotos de menores de idade evidentes era problemática.

Todas essas fotos, sem qualquer tipo de ocultação, ainda estavam no site do Departamento de Justiça na segunda-feira (23), quando a CNN entrou em contato para obter um comentário. O Departamento de Justiça substituiu essas imagens na terça-feira (24) por versões devidamente ocultadas, que escondiam os rostos das crianças.

A investigação também encontrou fotos de passaportes ou carteiras de motorista de pelo menos sete pessoas, contendo endereços, datas de nascimento ou outras informações pessoais identificáveis. Algumas dessas pessoas, mas não todas, eram associadas a Epstein e não foram acusadas de nenhum crime.

Algumas dessas imagens eram anexos de e-mails que Epstein enviou ou recebeu, os quais o Departamento de Justiça publicou em massa em seu site, conforme exigido por lei. Depois que a CNN questionou essas imagens, o Departamento de Justiça republicou versões com os dados privados ocultados.

A análise também encontrou várias versões da mesma imagem no site do Departamento de Justiça, mas com diferentes níveis de ocultação de informações.

Por exemplo, existem três versões da mesma imagem de um frasco de medicamento com receita médica. Uma versão ocultava o nome do paciente, mas revelava o tipo de medicamento, um antidepressivo. Outra versão ocultava o tipo de medicamento, mas revelava o nome do paciente.

Também circularam duas versões da foto de um bebê tomando banho em uma pia. Uma versão não tinha nenhuma censura, enquanto a outra ocultava o rosto e o corpo do bebê. A versão sem censura foi retirada do ar pelo Departamento de Justiça.

A CNN utilizou a tecnologia da Visual Layer para encontrar itens não editados que buscas mais simples no banco de dados do Departamento de Justiça poderiam ter deixado passar.

O fundador da empresa, Danny Bickson, afirmou que o site do Departamento de Justiça possui um “mecanismo de busca básico” capaz de encontrar texto nos e-mails e documentos judiciais de Epstein, “mas se você precisar buscar uma imagem ou vídeo, é impossível”.

Assim, Bickson importou o conjunto de dados original completo do Departamento de Justiça para sua plataforma e, segundo ele, “foi muito fácil encontrar conteúdo problemático em poucos minutos”.

“Estamos acostumados a analisar conjuntos de dados por motivos de segurança nacional e segurança pública”, disse Bickson.

“Então, imediatamente, procuramos informações pessoais, carteiras de motorista, passaportes, medicamentos, coisas desse tipo, e também nudez, crianças e assim por diante. Elas são muito evidentes neste conjunto de dados”, acrescentou o fundador da empresa.

Uma sobrevivente, cujo nome não foi inicialmente omitido nas divulgações públicas, disse anteriormente à CNN que a situação “me fere o coração” e “me assombra profundamente”.

Ativistas afirmaram que as imagens explícitas de mulheres e meninas incluídas nos documentos divulgados pelo Departamento de Justiça quase certamente causarão novos traumas a algumas vítimas.

“A maioria das pessoas no mundo não verá isso, mas só porque foi retirado do site do Departamento de Justiça, não significa que não existirá em outras partes da internet”, disse Lauren Frey, ex-funcionária do Departamento de Estado que trabalhou em programas de combate ao tráfico de pessoas. “Infelizmente, há muita maldade por aí.”

Embora o Departamento de Justiça afirme ter agido rapidamente para remover materiais quando sinalizados, essas imagens ainda podem estar circulando na dark web ou em comunidades online onde predadores compartilham conteúdo de abuso sexual infantil, acrescentou Frey.

Especialistas médicos afirmaram que, para vítimas de abuso sexual, o simples fato de saber que essas imagens podem estar circulando pode desencadear uma reação em pessoas com transtorno de estresse pós-traumático.

“A essência desse tipo de vitimização é a perda de autonomia”, disse a Dra. Hanni Stoklosa, diretora médica da HEAL Trafficking, um grupo de saúde pública que apoia sobreviventes.

“Portanto, divulgar essas imagens sem o consentimento delas é mais uma violação fundamental de seus limites. Isso pode reabrir feridas em alguém que, de outra forma, está estável.”

“Biologicamente, pode parecer que o abuso está acontecendo novamente”, acrescentou Stoklosa.

A pressão pública aumentou constantemente no ano passado em favor da divulgação de mais informações sobre Epstein. O presidente Donald Trump inicialmente fez lobby contra um projeto de lei para liberar os arquivos, mas cedeu após uma onda de apoio do Partido Republicano.

A lei aprovada pelo Congresso em novembro – com amplo apoio bipartidário – exigiu que o Departamento de Justiça divulgasse todo o material relacionado a Epstein que estivesse em sua posse em até 30 dias.

O Departamento de Justiça começou a divulgar documentos em dezembro e, no mês passado, prosseguiu com outra divulgação de mais de 3,5 milhões de arquivos. Blanche afirmou que sua equipe cumpriu a lei e que esta era a divulgação final prevista.

O cronograma acelerado obrigou o Departamento de Justiça a recrutar agentes do FBI e promotores de vários escritórios para trabalharem ininterruptamente , incluindo feriados e fins de semana, para acelerar o processo de redação, disse Blanche.

“Trinta dias é um período curto”, disse Kristina Rose, ex-diretora do Escritório para Vítimas de Crimes do Departamento de Justiça. “Qualquer pessoa que já teve que responder a um pedido de acesso a registros públicos ou precisou ocultar informações sabe que é um processo muito detalhado que exige muita atenção e treinamento sério.”

Rose, que dirigiu o escritório durante o governo Biden, afirmou que as vítimas de crimes têm o direito legal de “serem tratadas com dignidade e respeito à sua privacidade” e que acredita que essas obrigações não foram cumpridas no caso dos arquivos de Epstein.

Blanche e a Procuradora-Geral Pam Bondi enfrentaram críticas bipartidárias no Capitólio, por parte de legisladores descontentes com as partes censuradas que protegeram possíveis cúmplices de Epstein e com a omissão em censurar arquivos que expuseram vítimas.

“Dizer que isso foi malfeito seria dar-lhes crédito demais”, disse Mimi Rocah, professora de direito e ex-promotora do condado de Westchester, em Nova York. “Não culpo os promotores que cuidaram da revisão das partes censuradas. Isso estava fadado ao fracasso por causa da má gestão e da liderança.”