O italiano Kimi Antonelli, de 19 anos, confirmou o bom momento e conquistou sua segunda pole position consecutiva ao dominar a sessão classificatória deste sábado (28) para o Grande Prêmio do Japão, no circuito de Suzuka.

Piloto da Mercedes, Antonelli — que duas semanas atrás garantiu sua primeira pole e vitória — cravou a melhor volta em 1min28s778 no traçado de 5,8 km, desempenho que não foi superado pelos rivais.

O jovem superou o companheiro de equipe George Russell por 0s298, assegurando mais uma dobradinha na primeira fila para a escuderia alemã. O australiano Oscar Piastri ficou com a terceira colocação pela McLaren, a 0s354 do líder.

“Me senti muito bem no carro e a cada volta fui melhorando”, afirmou Antonelli, após garantir a segunda pole da carreira — a 50ª de um piloto italiano na história da Fórmula 1. Ele destacou a satisfação com o desempenho e projetou foco total na corrida de domingo.

Um leve travamento de roda em sua última tentativa foi o único sinal de inexperiência.

De olho na liderança do campeonato

Antonelli chega embalado após o sucesso na China e sabe que, se repetir o desempenho no Japão, assumirá a liderança do campeonato, atualmente nas mãos de Russell, que soma quatro pontos a mais.

O britânico, vencedor da etapa de abertura na Austrália e da corrida sprint na China, reclamou da falta de aderência traseira ao longo da classificação e não demonstrou capacidade de ameaçar o companheiro.

“Nas últimas duas etapas, algo deu errado na classificação”, disse Russell. “Mas a corrida é amanhã e ainda há muito em jogo.” O piloto já havia enfrentado problemas técnicos na sessão classificatória na China.

Piastri celebrou a evolução da McLaren após a equipe não conseguir alinhar nenhum carro na última corrida, em território chinês. O australiano, de 24 anos, disputou apenas a sprint no país asiático, após também não largar na etapa de abertura em Melbourne.

A Ferrari, que vinha como principal adversária da Mercedes nas duas primeiras etapas, aparentou perda de desempenho. O monegasco Charles Leclerc foi o quarto colocado, a 0s627, e dividirá a segunda fila com Piastri.

Atual campeão, Lando Norris, também da McLaren, larga em quinto, à frente do heptacampeão Lewis Hamilton, sexto colocado. Norris perdeu tempo significativo de pista nos treinos livres devido a problemas no carro.

A principal surpresa negativa da sessão foi o desempenho do tetracampeão Max Verstappen. O piloto da Red Bull, que havia conquistado a pole in Suzuka nas últimas quatro edições, ficou fora do Q3 após ser eliminado pelo estreante Arvid Lindblad.

Verstappen largará apenas em 11º, atrás do próprio Lindblad, do brasileiro Gabriel Bortoleto (em 9º), da Audi, e de seu companheiro de equipe Isack Hadjar, oitavo colocado.

A Aston Martin teve desempenho discreto na prova que marca a corrida em casa de sua fornecedora de motores, a Honda. Fernando Alonso largará em 21º, enquanto Lance Stroll parte da última posição.

A Mercedes mantém início dominante na temporada, já sob o novo regulamento da Fórmula 1, e pode alcançar seu primeiro “hat-trick” de dobradinhas (primeiro e segundo lugares) nas três corridas iniciais desde 2019.