O novo chefe da Nasa está reformulando os objetivos da agência espacial, revelando em um evento em Washington uma visão ambiciosa que inclui planos reformulados para uma base lunar.

Embora a agência espacial já tivesse há muito tempo como objetivo criar um assentamento na Lua para que os astronautas pudessem viver e trabalhar de forma mais permanente, o anúncio marcou a primeira vez que a Nasa revelou um cronograma e um plano para esses esforços.

“A base lunar não surgirá da noite para o dia”, disse o administrador da Nasa, Jared Isaacman, no evento chamado Ignition. “Investiremos aproximadamente US$ 20 bilhões nos próximos sete anos e a construiremos por meio de dezenas de missões.”

Não ficou imediatamente claro quanto dos 20 bilhões de dólares a Nasa poderia desviar de outros projetos ou quanto financiamento adicional seria necessário.

Outros projetos anunciados por Isaacman, que assumiu o cargo em dezembro, teriam prazos muito mais apertados, principalmente um veículo para Marte movido a energia nuclear totalmente novo, que a agência espera lançar até 2028 — um cronograma extremamente rápido no mundo das viagens espaciais.

O caminho para financiar essas inovações e concretizá-las é, em grande parte, incerto e não isento de dificuldades. Mas elas oferecem informações importantes sobre os planos transformadores delineados por Isaacman, que visa injetar um senso de urgência nas atividades científicas e de voos espaciais tripulados da Nasa.

Desde que assumiu o cargo, Isaacman tem trabalhado para implementar mudanças ousadas — desde o anúncio de um esforço para contratar funcionários e fortalecer as “competências essenciais” da NASA até a criação de uma nova missão que é, na prática, um precursor do próximo pouso de astronautas na Lua. E ele adotou um tom notavelmente mais ambicioso e transformador do que muitos de seus antecessores.

Ele fez o seu esforço mais abrangente até o momento para transmitir essa visão empreendedora.

“Se concentrarmos os recursos extraordinários da Nasa nos objetivos da Política Espacial Nacional, eliminarmos os obstáculos desnecessários que impedem o progresso e liberarmos a força de trabalho e o poderio industrial de nossa nação e de nossos parceiros”, disse Isaacman, “então retornar à Lua e construir uma base parecerá insignificante em comparação com o que seremos capazes de realizar nos próximos anos.”

Entre a série de anúncios feitos por Isaacman, estava a revelação de que a Nasa suspenderá os planos de trabalhar com parceiros internacionais para desenvolver uma estação espacial em órbita da Lua, chamada Gateway.

Concebida como um meio de apoiar viagens à superfície lunar, bem como missões a destinos mais distantes, a estação espacial Gateway serviria como ponto de escala na órbita da Lua para coordenar viagens de carga e de pessoas.

A agência, em vez disso, utilizará os recursos existentes do Gateway de outras maneiras, incluindo a construção da base lunar.

“Partes significativas do hardware e das instalações existentes do Gateway podem ser diretamente reaproveitadas para apoiar objetivos de exploração a curto prazo, juntamente com os elementos orbitais necessários para apoiar uma missão focada na superfície lunar”, de acordo com Carlos Garcia-Galan, executivo do programa de bases lunares da Nasa.

Isaacman afirmou que a Nasa também trabalhará para aumentar drasticamente o número de módulos de pouso robóticos que transportam carga e instrumentos científicos para a Lua, com o objetivo de tornar os pousos um evento mensal. Para contextualizar, a Nasa e seus parceiros comerciais enviaram quatro módulos de pouso em direção à Lua desde janeiro de 2024, com diferentes graus de sucesso .

Missões robóticas intensificadas funcionariam em conjunto com as missões tripuladas do programa Artemis da Nasa, o esforço para levar astronautas de volta à superfície da Lua pela primeira vez em meio século, a fim de lançar as bases para um assentamento lunar.

A primeira missão tripulada do programa Artemis, chamada Artemis II, tem lançamento previsto para 1º de abril e orbitará a Lua sem pousar nela. O objetivo final é levar astronautas de volta à Lua no início de 2028 e abrir caminho para pousos mais frequentes a partir de então, talvez com duas missões tripuladas por ano.

O plano de Issacman está pressionando a Nasa a alterar requisitos e contratos, e a repensar como sua infraestrutura espacial funcionará em conjunto — especialmente com a estação espacial Gateway fora de operação.

Ele afirmou ter deixado claro para as empresas espaciais comerciais e para os contratados da Nasa que não está disposto a repetir os erros do passado, quando os contratados receberam bilhões de dólares e apresentaram resultados abaixo do esperado. Por exemplo, tanto a cápsula tripulada Orion quanto o foguete Space Launch System, construídos por parceiros da indústria, incluindo a Lockheed Martin e a Boeing, respectivamente, ultrapassaram o orçamento em bilhões de dólares e estão com anos de atraso — um fato que motivou alguns relatórios contundentes do Inspetor Geral da Nasa.