Neste momento, o Ártico está atingindo sua cobertura máxima de gelo marinho, o frio do inverno se acumulou ao longo de meses de escuridão, e o gelo se espalhou o máximo possível para o sul durante todo o ano. E o máximo de gelo marinho no Polo Norte, neste ano, está alarmantemente baixo.

Aproximadamente meio milhão de milhas de gelo estão faltando no total “máximo” deste ano, em comparação com a média, uma quantidade duas vezes maior que o Texas.

É o mais recente sinal profundamente preocupante vindo do topo do planeta, uma região que se tornou uma clara vítima da crise climática devido à queima de combustíveis fósseis pelos humanos e, cada vez mais, um ponto crítico geopolítico , à medida que o derretimento do gelo abre oportunidades comerciais e militares.

O inverno é a época em que o gelo do Ártico se acumula, normalmente atingindo sua extensão máxima em março. Este ano, quando cientistas da Nasa e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC) fizeram medições em 15 de março, descobriram que o gelo havia atingido 5,52 milhões de milhas quadradas, aproximadamente 9% a menos do que a média entre 1981 e 2010.

Ficou um pouco abaixo do recorde máximo do ano passado, de 5,53 milhões de milhas quadradas, mas perto o suficiente para ser tecnicamente um empate, e é o pico mais baixo observado desde que os registros de satélite começaram em 1979.

“Um ou dois anos com níveis baixos de gelo não significam necessariamente muito por si só”, disse Walt Meier, cientista especializado em gelo do NSIDC, mas quando analisados ​​no contexto de uma trajetória descendente de várias décadas, “isso reforça a mudança drástica no gelo marinho do Ártico em todas as estações do ano”.

Os cientistas estão preocupados com o que isso significará para o derretimento da neve na primavera e no verão. Os últimos 19 anos registraram os níveis mais baixos de gelo marinho da história.

Segundo um estudo de 2023, o Ártico ficará livre de gelo no verão em algum momento até 2050, mesmo que os humanos parem de emitir poluentes climáticos.

O desaparecimento do gelo marinho tem impactos globais. O gelo age como um espelho gigante, refletindo a luz solar para longe da Terra e de volta para o espaço. À medida que encolhe, mais energia solar é absorvida pelo oceano escuro, o que acelera o aquecimento global.

Este novo recorde não é uma surpresa, já que o gelo marinho do Ártico vinha apresentando níveis próximos aos mínimos históricos durante todo o inverno, disse Jennifer Francis, cientista sênior do Centro de Pesquisa Climática Woodwell. Mas é mais um sinal de alerta.

“Assim como a pressão arterial desregulada de uma pessoa sinaliza um problema de saúde, a contínua perda de gelo marinho é mais um sintoma que indica que o clima da Terra está em sérios apuros”, disse ela.

A causa não é nenhum mistério, acrescentou ela: “O acúmulo contínuo de gases que retêm calor na atmosfera, provenientes da queima de combustíveis fósseis, está aquecendo os oceanos, aquecendo o ar, derretendo o gelo e agravando os eventos climáticos extremos em todo o mundo.”