A Pony.ai, com sede em Guangzhou, anunciou nesta quinta-feira (26) que espera mais que dobrar a frota de robotáxis equipados com sua tecnologia para mais de 3.000 unidades em mais de 20 cidades globalmente este ano, ao divulgar seu primeiro lucro trimestral.

Quase metade desse total será em mercados estrangeiros, incluindo Zagreb, capital da Croácia, onde a empresa planeja lançar o primeiro serviço comercial de robotáxis da Europa.

A Pony.ai, que iniciou suas operações comerciais internacionais em Doha, no Catar, junta-se a outras empresas chinesas de direção autônoma, incluindo a WeRide e a Apollo Go da Baidu, na expansão para o exterior, à medida que a China consolida sua posição como líder global em tecnologia de condução autônoma.

A startup croata Verne ficará responsável pela gestão da frota e das operações. O serviço será integrado à plataforma de transporte por aplicativo da Uber.

“Essa parceria cria um caminho mais eficiente e escalável para a expansão internacional, com o potencial para a Pony.ai compartilhar os fluxos de receita recorrentes gerados por meio de serviços comerciais locais”, disse James Peng, cofundador e presidente-executivo da Pony.ai.

A Pony.ai realizou testes em vias públicas em regiões como o Oriente Médio, Cingapura e Coreia do Sul.

Mais adiante, a empresa espera implantar seus robotáxis de sétima geração em grandes cidades europeias, em pequena escala inicialmente, antes de expandir a colaboração com montadoras locais para alcançar a comercialização em larga escala de sua tecnologia em todo o continente, disse Peng em teleconferência após a divulgação dos resultados.

A Pony.ai, que alcançou lucratividade em uma única unidade nas cidades chinesas de Guangzhou e Shenzhen, registrou um lucro líquido de US$ 75,5 milhões no quarto trimestre, marcando seu primeiro trimestre lucrativo. A empresa atribuiu os resultados principalmente ao aumento do valor justo dos títulos negociados.

A receita proveniente da cobrança de tarifas cresceu mais de seis vezes em relação ao ano anterior no quarto trimestre, impulsionada pela expansão da frota e por maiores taxas de adesão dos usuários. A empresa informou que sua frota totalizava 1.446 carros na quarta-feira, em comparação com menos de 300 veículos no ano anterior.