Enquanto o Secretário de Defesa Pete Hegseth disse repetidamente que o número e a intensidade dos ataques dos EUA contra o Irã estão apenas aumentando, dados fornecidos pelos militares dos EUA mostram um ritmo de operações que tem variado nas últimas três semanas.

À medida que Hegseth se apresentou ao lado do Presidente do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, em uma série de coletivas de imprensa, ele afirmou repetidamente que o próximo dia traria os ataques mais intensos dos EUA contra o Irã até aquele momento.

A partir de 4 de março, em sua segunda entrevista sobre a guerra que começou em 28 de fevereiro, Hegseth disse que “mais e maiores ondas” de ataques estavam por vir, e que o Departamento de Defesa estava “acelerando, não desacelerando”.

“As capacidades do Irã estão se evaporando a cada hora,” afirmou ele. Em 10 de março, disse que “hoje será novamente nosso dia mais intenso de ataques dentro do Irã.” E na quinta-feira, Hegseth afirmou: “hoje será o maior pacote de ataques até agora, assim como ontem foi.”

Mas os dados divulgados publicamente pelo Comando Central dos EUA não mostram que o número de ataques tenha aumentado diariamente da forma como Hegseth indicou, o que pode be parcialmente devido à necessidade de ajustar a frequência dos voos, já que aeronaves e navios passam por manutenção enquanto as operações continuam, ou porque os militares começaram com uma lista de alvos definida e agora estão trabalhando para identificar e confirmar novos alvos.

O Comando Central dos EUA encaminhou perguntas da CNN para o Departamento de Defesa. O Departamento de Defesa não respondeu ao pedido de comentário.

A discrepância reflete um descompasso entre como a guerra está sendo comunicada e a realidade no terreno. Durante as coletivas à imprensa, Hegseth afirmou que os EUA estão “vencendo de forma decisiva”; que as defesas aéreas do Irã foram “dizimadas” e sua base industrial “sobremaneiramente destruída”; e que o Irã “não tem defesas aéreas… não tem força aérea… não tem marinha.”

Sem dúvida, as capacidades militares do Irã foram significativamente degradadas, e Israel matou líderes iranianos de alto escalão, incluindo o Líder Supremo Ali Khamenei e Ali Larijani, chefe do Conselho de Segurança Nacional do Irã.

No entanto, os EUA tiveram dificuldades em garantir passagem segura para os navios comerciais no Estreito de Ormuz, que está efetivamente fechado devido a ameaças do Irã. Teerã continuou retaliando contra nações vizinhas e forças dos EUA em toda a região.

Na quinta-feira (19), um caça F-35 dos EUA fez um pouso de emergência depois que fontes disseram que se acreditava que ele havia sido atingido pelo Irã durante uma missão de combate, levantando questões sobre a afirmação de Hegseth em 4 de março de que, até o final daquela semana, os EUA e Israel teriam “controle total dos céus iranianos.”

E os números públicos de ataques divulgados pelo Comando Central dos EUA revelam que as ondas de ataques desde a primeira coletiva de Hegseth não aumentaram de forma constante, apesar da retórica de Hegseth indicar o contrário.

Não é particularmente surpreendente que o número de ataques aumente ou diminua ao longo do tempo, disse Mark Cancian, coronel aposentado do Corpo de Fuzileiros Navais e conselheiro sênior do Departamento de Defesa e Segurança do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, à CNN.

Isso pode refletir que a operação está passando para uma campanha aérea sustentada, o que significa que o exército precisará fornecer manutenção para aeronaves e navios à medida que as operações continuam, enquanto no início, “você pode apenas intensificar”, afirmou Cancian.

O USS Gerald R. Ford, por exemplo, está se afastando brevemente da participação nas operações para realizar reparos na Baía de Souda, em Creta, depois que um incêndio teve início na área de lavanderia do navio.

Mas o ritmo das operações pode diminuir e aumentar à medida que os militares trabalham para encontrar novos alvos, disse Cancian. “Os militares começaram a campanha com uma lista de alvos do CENTCOM, que tem sido mantida por décadas”, afirmou ele.

Quase três semanas e mais de 7.000 alvos depois, provavelmente eles já trabalharam com grande parte dessa lista e estão expandindo-a à medida que mais informações de inteligência chegam.

“Acho que, por ambos os motivos, essa taxa de ataques meio que se moderou para um nível que, em média, é abaixo de 1.000 por dia”, disse Cancian.

Os dados de ataques não foram divulgados diariamente mostrando o aumento dos alvos atingidos; o CENTCOM, em vez disso, divulgou dados a cada poucos dias, mostrando um aumento nos alvos atingidos.

Usando esses dados, o número médio de ataques por dia no intervalo mostra que o número de ataques aumentou e diminuiu ao longo do tempo — embora o pico tenha sido alcançado no primeiro dia da operação, quando o CENTCOM disse que mais de 1.000 alvos foram atingidos.

Os números divulgados pelo CENTCOM em 9 e 12 de março, por exemplo, mostram que o número de alvos atingidos aumentou em cerca de 1.000, totalizando uma média de 333 ataques por dia. Mas em 10 de março, no meio desse período, Hegseth disse: “Hoje será novamente o nosso dia mais intenso de ataques dentro do Irã, com mais caças, mais bombardeiros, mais ataques, inteligência mais refinada e melhor do que nunca.”

Em 13 de março, Hegseth afirmou que “hoje será novamente o maior volume de ataques que a América lançou sobre os céus do Irã e de Teerã.” Mas de 12 a 16 de março, os EUA tiveram uma média de aproximadamente 250 ataques por dia, de acordo com a média dos dados do CENTCOM, à medida que o número de alvos atingidos aumentou de cerca de 6.000 em 12 de março para mais de 7.000 em 16 de março.

Houve momentos de aumento no número médio de ataques: em 2 de março, cerca de 250 alvos foram atingidos, número que aumentou para 450 alvos em 3 de março. E entre 6 e 9 de março, houve uma média de 666 alvos atingidos por dia, acima da média de 433 alvos atingidos entre 3 e 6 de março.