O Japão venceu a Austrália, país anfitrião do torneio, por 1 a 0 na final da Copa Asiática Feminina, neste sábado (21), conquistando o título continental pela terceira vez nas últimas quatro edições e decepcionando um público recorde de 74.357 pessoas no Estádio da Austrália.

Maika Hamano marcou o gol decisivo aos 17 minutos, girando a cinco metros da entrada da área e chutando a bola por cima da goleira australiana Mackenzie Arnold, que se esticou todo, e para o canto da rede.

As Matildas da Austrália, campeãs asiáticas em 2010, jogaram de igual para igual em uma final de alto nível e, no fim, pagaram o preço por sua incapacidade de converter as chances que criaram.

A artilheira recordista Sam Kerr foi bem marcada dentro da área e sua companheira de ataque, Caitlin Foord, não conseguiu aproveitar uma série de oportunidades.

Nos últimos 10 minutos, as Nadeshiko foram forçadas a uma defesa desesperada, enquanto a Austrália, incentivada pela maior torcida da história da Copa Asiática Feminina, se lançava ao ataque em busca do empate.

A substituta Emily van Egmond teve dois chutes bloqueados e a cabeçada de Alanna Kennedy, após cruzamento de Ellie Carpenter, foi bem defendida pela goleira japonesa Ayaka Yamashita.

O Japão, ex-campeão mundial e disputando sua sétima final da Copa da Ásia, conseguiu manter a vantagem e adicionar mais um título asiático aos seus triunfos de 2014 e 2018.

“As meninas lutaram com tudo o que tinham e estou muito orgulhoso delas”, disse o técnico do Japão, Nils Nielsen. “Foi difícil entrarmos em ritmo de jogo. Elas realmente merecem, quero dizer, vencemos seis jogos, então acho justo levarmos o troféu.”

A Austrália lamentou as oportunidades perdidas.

“Eles marcaram um golaço no primeiro tempo, e nós não”, disse o técnico deles, Joe Montemurro.

“Tivemos oportunidades e eles também tiveram algumas. Foi um jogo equilibrado, mas atualmente o Japão é uma equipe incrível.”

Foord teve a chance de dar às Matildas um início perfeito aos 11 minutos, após receber um passe em profundidade, mas chutou direto para as mãos de Yamashita.

Yamashita deu a Foord outra oportunidade com um passe errado, mas a atacante do Arsenal não conseguiu encontrar o ângulo ideal para o chute.

O Japão também criava oportunidades com passes precisos e corridas pelas laterais, e Arnold fez uma boa defesa para impedir uma finalização de primeira de Hikaru Kitagawa.

Outra oportunidade para a Austrália surgiu graças a um passe de Kerr pouco antes do intervalo, mas, embora Foord tenha dominado bem a bola, chutou muito para fora.

Após o intervalo, a japonesa Riko Ueki teve duas chances em três minutos para aumentar sua contagem de seis gols, a maior artilheira do torneio, mas cabeceou para fora o cruzamento preciso de Kitagawa e, na segunda tentativa, chutou direto para as mãos de Arnold, goleira da Austrália.

A seleção australiana, Nadeshiko, foi testada no segundo tempo como nunca havia sido durante as três semanas na Austrália, mas, tendo marcado 29 gols e sofrido apenas um em seus seis jogos no torneio, foi uma campeã merecida.

A derrota foi uma grande decepção para a geração de ouro da Austrália, que esperava finalmente conquistar um título importante em casa, três anos depois de chegar às semifinais da Copa do Mundo Feminina sediada no país.

“Provavelmente uma das derrotas mais difíceis da minha carreira”, disse a zagueira Steph Catley. “Acho que fizemos tudo o que podíamos. Fomos corajosas e criamos oportunidades, mas simplesmente não deu certo.”