O rover Perseverance, da Nasa, detectou evidências subterrâneas de que a água já fluiu em Marte, segundo resultados divulgados por pesquisadores.

Usando um radar de penetração no solo, o robô identificou estruturas geológicas compatíveis com um antigo delta de rio na Cratera Jezero, região que cientistas acreditam ter abrigado um lago há bilhões de anos. O equipamento conseguiu mapear formações a até 35 metros de profundidade enquanto o veículo percorreu cerca de 6 quilômetros na superfície do planeta.

De acordo com os pesquisadores, os dados estão entre as evidências mais antigas já obtidas de que Marte teve água líquida em sua superfície, o que reforça a hipótese de que o planeta já teve condições favoráveis para a existência de vida microscópica.

A descoberta foi possível graças ao radar instalado no rover, capaz de analisar camadas abaixo do solo e identificar sedimentos formados pela ação da água ao longo do tempo.

Recentemente, a Nasa também anunciou um avanço no funcionamento do Perseverance. O robô passou a determinar sua própria posição na superfície marciana sem depender diretamente de comandos enviados da Terra.

A nova capacidade utiliza a tecnologia Mars Global Localization, desenvolvida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da agência espacial. O sistema compara imagens captadas pelas câmeras do rover com mapas orbitais armazenados no próprio veículo, permitindo navegação mais autônoma durante a missão.

Até então, o Perseverance dependia principalmente da chamada odometria visual, método que estima a posição com base na análise de imagens do terreno ao longo dos deslocamentos.

Com a nova capacidade, o rover pode interromper o percurso, recalcular sua posição com maior exatidão e retomar a navegação. Segundo a Nasa, a atualização amplia o potencial de deslocamentos autônomos e deve aumentar a eficiência das operações no planeta vermelho.