A presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, anunciou, nesta quarta-feira (18), que decidiu substituir Vladimir Padrino López como ministro da Defesa, cargo que ele ocupa desde 2014.

Padrino, um dos homens mais próximos do falecido presidente Hugo Chávez e de Nicolás Maduro, será substituído pelo general Gustavo González López, disse a presidente interina em sua conta no Telegram.

“Agradecemos ao general Vladimir Padrino López por sua dedicação, sua lealdade à nação e por ter sido, ao longo de todos esses anos, o primeiro soldado na defesa de nosso país. Temos certeza de que ele assumirá as novas responsabilidades que lhe forem confiadas com o mesmo empenho e honra”, declarou Rodríguez.

Padrino reagiu à decisão em sua conta do Instagram, onde publicou uma mensagem agradecendo a Rodríguez e parabenizando seu substituto.

“Foi a maior honra da minha vida servir meu país como soldado e proteger a paz e a unidade nacional durante todos esses anos à frente do Ministério do Poder Popular para a Defesa. Sou profundamente grato à presidente em exercício, Delcy Rodríguez, por suas palavras e por todo o apoio prestado durante meu mandato”, disse ele.

“Estendo também os meus mais sinceros parabéns ao General Gustavo González López por esta nova nomeação. Conheço-o desde os nossos primeiros tempos na Academia Militar do Exército e testemunhei a sua força de caráter, o seu moral e a sua comprovada lealdade”, concluiu.

A substituição de Padrino soma-se às mudanças que Rodríguez vem realizando nos altos escalões do governo desde que assumiu a presidência interina no início de janeiro, após a operação militar dos EUA para capturar Maduro.

O líder deposto, por quem os Estados Unidos ofereceram uma recompensa de 50 milhões de dólares, é acusado em Nova York dos crimes de narcoterrorismo, tráfico de drogas e porte ilegal de armas, acusações que ele nega.

O próprio Padrino é acusado de tráfico de drogas nos Estados Unidos, onde o governo oferece uma recompensa de 15 milhões de dólares por informações que levem à sua prisão.

Anteriormente, Caracas rejeitou as acusações de Washington de que altos funcionários estariam envolvidos em atividades ilegais.

Em 2020, o próprio Padrino chamou a acusação dos Estados Unidos contra ele de “uma grosseira invenção” .

Quem é o ex-ministro Padrino López?

Padrino é o homem que chefiou o Ministério da Defesa da Venezuela por mais tempo, com mais de 11 anos.

O agora ex-ministro tem 62 anos.

Ele nasceu em 30 de maio de 1963, em Caracas, na paróquia de Santa Rosalía.

Durante o período em que estudou na Academia Militar, foi aluno do próprio Hugo Chávez, com quem desenvolveu uma relação próxima a partir de então.

Padrino afirmou em uma entrevista de 2021 que, a partir daquele momento, se identificou com o pensamento político socialista de Chávez, algo que não mudou com o curso avançado de infantaria que fez nos Estados Unidos, na Escola das Américas em Fort Benning, Geórgia.

“Aprendi sobre a cultura da vocação, do poder expansionista e colonialista dos Estados Unidos”, disse ele naquela ocasião.

Em 2002, durante a tentativa de golpe contra Chávez, ele se recusou a se insurgir contra o presidente, um episódio que demonstrou sua lealdade ao chavismo.

Ele assumiu a chefia do Ministério da Defesa em 2014, ainda durante a presidência de Maduro, com quem também era próximo.

Em diversas ocasiões, Maduro elogiou o trabalho de Padrino, que descreveu em discursos públicos como um pilar da soberania da Venezuela. Por sua vez, durante seu mandato, Padrino expressou repetidamente lealdade ao governo e afirmou que as Forças Armadas estariam prontas para repelir qualquer tentativa de agressão.

Por outro lado, ONGs de direitos humanos o identificaram como supostamente responsável pela repressão de protestos. A Human Rights Watch fez isso em 2017, identificando Padrino como um dos comandantes responsáveis ​​pela supressão das manifestações daquele ano.

Após a operação militar dos EUA para capturar Maduro, Padrino rejeitou as ações de Washington. Em seguida, apoiou a nomeação de Rodríguez como presidente interino.

Desde janeiro, Rodríguez promoveu cerca de trinta mudanças em cargos de comando nas Forças Armadas Nacionais Bolivarianas (FANB). Agora, Padrino se junta à lista de exonerados.