O judoca nascido no Irã, Saeid Mollaei, acredita que membras da seleção feminina de futebol do Irã podem ser mortas ou presas ao retornarem para casa após se recusarem a cantar o hino nacional do país na Copa da Ásia Feminina na Austrália.

Como um atleta que enfrentou uma decisão semelhante em 2019 à das jogadoras de futebol, Mollaei, medalhista de prata olímpico nos Jogos de Tóquio 2020, está preocupado com a segurança delas.

“Noventa e nove por cento, talvez 100 por cento, elas certamente não estarão seguras quando voltarem”, disse Mollaei à CNN Sports em uma entrevista exclusiva.

“Talvez elas sejam mortas. Talvez elas vão para a prisão. Eu não sei”, disse ele.

“Elas estão lutando contra o regime por uma palavra: liberdade.”

Temores sobre a segurança das jogadoras iranianas têm estado em primeiro plano depois que elas foram rotuladas como “traidoras em tempo de guerra” por um comentarista conservador iraniano após permanecerem em silêncio durante o hino em sua partida de abertura do torneio contra a Coreia do Sul em 2 de março.

Membros da comunidade iraniana subsequentemente pediram ao governo australiano para intervir e oferecer refúgio às mulheres devido a preocupações de que seriam perseguidas em casa.

Sete membros da equipe – seis jogadoras e um membro da equipe de apoio – receberam inicialmente vistos humanitários para permanecer no país.

Até domingo, cinco retiraram seus pedidos de asilo e deixaram a Austrália.

A Associação de Futebol do Irã disse que elas se encontrarão com o resto da equipe em Kuala Lumpur antes de retornarem ao Irã nos próximos dias.

Transmitindo uma mensagem em persa durante a entrevista, Mollaei chamou as jogadoras de futebol do país de “heroínas.”

“Heróis morrem uma vez, mas covardes morrem todos os dias”, disse ele. “Vocês são corajosas” Você defendeu seu futuro e aquilo que seu coração verdadeiramente deseja.

“Em breve, celebraremos a vitória todos juntos no Irã.”

Cinco minutos para escolher a liberdade Mollaei sabe melhor do que muitos o que os atletas têm enfrentado ao lutar contra um sistema que ele diz estar “pensando o tempo todo em política”, tendo se encontrado em uma situação semelhante.

O judoca desertou durante o campeonato mundial no Japão em 2019 – fugindo para a Alemanha após uma disputa com oficiais da equipe iraniana. Mollaei, que era o campeão em título, disse que recebeu ordens sob instruções governamentais para se retirar de sua luta semifinal para evitar um possível combate pela medalha de ouro contra um adversário israelense.

Atletas iranianos são há muito tempo proibidos de competir em qualquer esporte contra adversários israelenses porque o Irã se recusa a reconhecer o direito de Israel existir como estado. Ele recebeu asilo na Alemanha e desde então se tornou cidadão da Mongólia e mais recentemente representou o Azerbaijão.

“O tempo todo (eu estava pensando) país ou família na minha cabeça… mas o individual, coração e mente são tão importantes. Em apenas cinco minutos, eu escolhi pela minha vida”, ele relembrou sobre a escolha excruciante que enfrentou em 2019.

“Você volta para o Irã, você não pode continuar seguindo seu objetivo. Eu vou para outro país pela minha vida, minha liberdade.”

“É muito difícil – nova vida, novo país, refugiado – você pode perder tudo, família, país, amigos, tudo, mas quando uma pessoa é muito, muito forte, você consegue.” “Eu não posso sozinho fazer mudanças neste regime, mas estou trabalhando o tempo todo”

“Eu sou uma pessoa pela liberdade.” Triunfo e tragédia Quase sete anos após aquele momento decisivo, ele diz que não se arrepende de sua decisão de desertar, mas reconhece os dolorosos sacrifícios que precisaram ser feitos. Embora o atleta de 34 anos agora tenha sua própria família na Alemanha, ele diz que o contato com sua mãe no Irã é “muito difícil”, particularmente sob o regime atual.

Ele diz que desde o início do conflito mais recente, escreve cinco a seis mensagens por dia para ela, mas não recebe respostas devido ao atual apagão de internet no país.

Ele só conseguiu ver seu pai uma vez antes de ele morrer há mais de um ano. Para Mollaei, no entanto, é uma memória particularmente comovente. Ele diz que era um sonho coletivo dele e de seus pais conquistar uma medalha em uma Olimpíada, e o judoca cumpriu a promessa com uma medalha de prata nos Jogos de Tóquio 2020.

“Eu visito meu pai e depois mostro minha medalha. Eu digo, “Papai – eu consegui. Esta medalha é para você e para a mamãe””, ele relembrou. “Nós somos uma família” Mollaei espera que aquelas integrantes da equipe feminina de futebol que desertaram agora possam experimentar a mesma liberdade que ele vivenciou, seja jogando o “Jogo Bonito” sem um hijab – os lenços tradicionais que são obrigatórios para mulheres sob o regime clerical no Irã – ou perseguindo seus próprios objetivos individuais.

Copa do Mundo nos Estados Unidos

Isso acontece enquanto persistem dúvidas sobre se a seleção masculina de futebol do Irã competirá na Copa do Mundo deste verão. O presidente dos EUA Donald Trump disse que a equipe é “bem-vinda”, mas que não é “apropriado” que eles estejam lá “por sua própria vida e segurança.”

A federação de futebol do Irã rebateu sua declaração afirmando que os EUA deveriam ser destituídos de sediar o torneio se “não têm a capacidade de fornecer segurança para as equipes participantes deste evento global.”

Questionado se ainda apoia os atletas e equipes nacionais iranianas no cenário mundial, sua resposta é inequívoca. “Cem por cento sim – o tempo todo. Não importa qual esporte para mulheres e homens. Eu apoio tudo”

“Nós somos como uma família”, ele disse. Um novo amanhecer O ex-campeão mundial ainda mantém o sonho de um dia retornar à sua terra natal sob um novo regime, mas admite que é difícil saber quando isso acontecerá.

Enquanto os ataques liderados pelos EUA e Israel contra o Irã continuam, ele pede pressão internacional contínua sobre o regime teocrático, dizendo: “As pessoas não podem lutar sozinhas contra o regime porque eles têm tudo – o povo não tem nada.”

Falando com fotos de Mohammad Reza Pahlavi – o último Xá autocrático do Irã, deposto na Revolução Islâmica de 1979 – ao fundo, ele é questionado se acredita que retornará à sua terra natal. Fazendo uma pausa para refletir, ele diz: “Quando durmo à noite, quando acordo de manhã, penso que um dia eu voltarei.”

“Muitas pessoas, há muitos anos, pensavam nisso o tempo todo comigo, mas agora elas não estão mais nesta vida.” “Eu acredito que posso. … Este é meu sonho. Estou pensando positivo para este sonho.”