A seleção feminina de futebol do Irã cruzou a fronteira com a Turquia nesta quarta-feira (18) para completar uma tensa jornada de volta da Austrália, depois que cinco jogadoras retiraram os pedidos de asilo que haviam apresentado naquele país.

A Austrália havia concedido vistos humanitários a seis jogadoras e uma integrante da comissão técnica após elas solicitarem asilo, alegando temerem possível perseguição caso retornassem ao Irã.

Preocupações com a segurança das jogadoras surgiram quando várias delas se recusaram a cantar o hino nacional em uma partida da Copa da Ásia Feminina no início deste mês, após os Estados Unidos e Israel declararem guerra ao Irã. A televisão estatal iraniana as rotulou de “traidoras em tempos de guerra”.

A equipe, que desembarcou em Istambul na terça-feira (17), seguiu para Igdir, no leste da Turquia, na manhã desta quarta.

As jogadoras saíram do Aeroporto de Igdir carregando suas bagagens e conversaram em frente ao terminal antes de embarcarem em um ônibus rumo à fronteira. Uma delas sorriu brevemente e acenou para uma câmera de TV antes da partida do ônibus.

Após uma viagem de cerca de duas horas até a fronteira, eles passaram pelo controle de passaportes no posto fronteiriço de Gurbulak antes de cruzar para o Irã.

A campanha da equipe na Copa da Ásia começou justamente quando os Estados Unidos e Israel lançaram ataques contra o Irã, resultando na morte do Líder Supremo, o Aiatolá Ali Khamenei. Elas foram eliminadas do torneio há mais de uma semana.

Cinco das jogadoras que haviam solicitado asilo na Austrália mudaram de ideia e decidiram retornar para casa, com a mídia australiana noticiando a última desistência na segunda-feira (16).

Elas se reuniram ao restante do elenco em Kuala Lumpur, onde a equipe estava hospedada desde que deixou Sydney na semana passada.

A Federação Iraniana de Futebol (FFIRI) afirmou que aquelas que mudaram de ideia viajariam para casa com o restante da equipe “para serem reencontradas por suas famílias e pela pátria”.

Duas jogadoras ainda estão na Austrália e foram fotografados treinando com um clube local da A-League.