Para muitos ao redor do mundo, o Dia de São Patrício é uma celebração da cerveja verde, da música de violino e o melhor feriado depois do Halloween para usar um chapéu engraçado e vomitar na rua.

Para mim, porém, quando criança, crescendo na cidade de Downpatrick, na Irlanda do Norte, local tradicional do sepultamento do santo, era um evento piedoso: missa pela manhã, vestindo um suéter de lã Aran e um broche de trevo desbotado, e depois um dia de folga da escola.

Afinal, quem foi o verdadeiro São Patrício, cujo legado abrange tantas facetas?

Nos 1.600 anos que se passaram desde que este missionário e bispo cristão deixou sua marca na Irlanda, o culto e a mitologia que o cercam suplantaram o próprio homem.

Para celebrar o Dia de São Patrício, em 17 de março, aqui estão algumas curiosidades surpreendentes que você talvez não saiba sobre ele.

Ele não era irlandês

Patrick nasceu em uma família cristã na Grã-Bretanha no final do século IV, quando o Império Romano estava em declínio e se tornara vulnerável a ataques vindos de além de suas fronteiras.

Sua vida confortável como filho de diácono foi interrompida aos 16 anos, quando foi capturado e escravizado por invasores irlandeses, passando os anos seguintes como pastor em uma colina remota e frequentemente gelada.

De forma notável para o século V, ele deixou dois relatos escritos de sua vida, mas “ele não é muito bom em detalhes específicos”, diz o historiador Fin Dwyer , apresentador do The Irish History Podcast e do Transatlantic: An Irish American History Podcast. “Ele menciona nomes de lugares, mas obviamente eles mudaram.”

Alguns argumentam que ele era um escravo na montanha Slemish, no condado de Antrim, ao norte, outros dizem que foi na baía de Killala, no condado de Mayo, a oeste.

“Essas coisas são importantes para os historiadores”, diz Dwyer, “mas ninguém jamais conseguirá provar isso definitivamente”.

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Ele escapou da escravidão e depois voltou

No início dos seus 20 anos, Patrick fugiu dos seus captores e conseguiu voltar para a sua família na Grã-Bretanha, mas logo sentiu muita vontade de retornar à Irlanda e difundir a mensagem cristã.

“Por algum motivo desconhecido, ele decidiu se punir novamente e voltar”, diz Duane Fitzsimons, guia turístico em Downpatrick, minha cidade natal, na península de Lecale. A região possui muitos locais intimamente ligados à vida de São Patrício e abriga o Centro de São Patrício, a única exposição permanente do mundo dedicada ao santo padroeiro da Irlanda.

Descobrimos também, no final da nossa entrevista, que ele é meu primo em segundo grau, porque às vezes o clichê de que todos os irlandeses se conhecem acaba sendo verdade.

“Ele desembarca em algum lugar na costa norte de Lecale” e é descoberto por Dichu, irmão de um dos reis locais, diz Fitzsimons.

“É uma situação curiosa, porque eles parecem depositar muita confiança em Patrick, e naquela época, esses reis eram as figuras emblemáticas da sociedade”, e eles correram um grande risco ao apoiá-lo.

“Se algo desse errado em suas sociedades, digamos, se as colheitas falhassem por um ano ou se uma doença repentina dizimasse o gado, suas cabeças eram o preço final por isso”, acrescenta ele.

Patrick recebeu um celeiro para lhe servir de abrigo na aldeia de Saul, perto de Downpatrick. Esse local tornou-se a sede de sua primeira igreja e ainda hoje atrai peregrinos.

Ele não converteu a Irlanda ao cristianismo sozinho

“Não é uma história de ‘um homem que chega e converte uma ilha que estava dividida em dezenas de reinos’. Teria sido fisicamente impossível”, diz Dwyer.

Embora Patrick não tenha sido o primeiro missionário cristão na Irlanda (esse título coube a Paládio no início do século V), ele foi o mais bem-sucedido.

Os Dál Riata, no nordeste da Irlanda, “eram a principal realeza da Irlanda”, e foram esses os líderes com quem Patrick se relacionou, além de passar décadas pregando e realizando trabalho missionário por todo o país.

“Acho que a chave para isso é a ideia de sua escravidão, onde ele teria aprendido nossa língua e nossos costumes e como se passar por aqueles que estão em uma posição superior na sociedade”, diz Fitzsimons.

Ele também observa que tem visto um número crescente de alegações errôneas no TikTok de que druidas foram massacrados no processo de levar o cristianismo à Irlanda, mas isso é “um completo absurdo”. Fitzsimons afirma: “Se Patrick tivesse chegado e causado a morte de pessoas, não haveria a menor chance de ele ter sobrevivido, e não haveria a menor chance de falarmos dele da maneira favorável que fazemos hoje”.

Ele escreveu uma autobiografia de celebridade

“Ele é a única pessoa, na época, na Irlanda, que sabemos que deixou registros escritos, e esses registros sobreviveram de alguma forma até hoje”, diz Dwyer.

No final da vida, Patrick escreveu uma breve autobiografia, “A Confissão de São Patrício”, que serviu como resposta aos seus detratores e defesa da sua missão na Irlanda.

Como uma figura importante na igreja, “Há muita gente criticando-o por certas coisas que ele fez”, diz Fitzsimons. “Eles questionam a origem do dinheiro dele.”

Por exemplo, era sabido que as mulheres convertidas presenteavam o pregador superstar com ouro, mas ele negava ficar com os presentes.

“Quando eles jogavam alguns de seus enfeites no altar, eu os devolvia”, escreveu ele. “Eles ficavam magoados comigo por eu fazer isso.”

Ele se recusou a chupar mamilos

Em 2003, um corpo preservado em pântano da Idade do Ferro, agora conhecido como Homem de Old Croghan, foi descoberto no Condado de Offaly e está atualmente em exibição no Museu Nacional da Irlanda.

O homem, que se acredita ter sido um indivíduo de alto status, foi morto em um sacrifício ritual, que incluiu a remoção de seus mamilos.

Na Irlanda pré-cristã, sugar seios era uma forma de demonstrar submissão a um rei, e os historiadores acreditam que a remoção dos mamilos do Velho Homem de Croghan é uma indicação de que ele havia sido destituído de seus direitos ao trono.

Em sua “Confessio”, Patrick fornece mais evidências dessa prática em uma história que conta sobre sua fuga inicial da escravidão. Ele encontrou um barco navegando para a Grã-Bretanha, mas o capitão se recusou a deixá-lo embarcar.

Patrick recolheu-se aos seus aposentos para orar. “Naquele dia, recusei-me a amamentar, por causa da minha reverência a Deus”, escreveu ele. “Eram pagãs, e eu esperava que pudessem chegar à fé em Jesus Cristo. Foi assim que consegui ir com elas, e partimos imediatamente.”

Ele nunca expulsou nenhuma cobra

A Irlanda, como é sabido, não tem cobras, sapos ou toupeiras, pois esses animais nunca atravessaram a ponte terrestre antes da Irlanda se separar da Europa continental no final da última Era Glacial.

Quanto à forma como Patrick passou a ser associado a eles, Fitzsimons explica que uma teoria é que, quando os vikings chegaram à Irlanda no final do século VIII, ouviram histórias sobre essa figura venerada, Padraig (a forma irlandesa de Patrick).

Padraig soa semelhante às palavras do nórdico antigo “pad rekr”, que significa “expulsor de sapos” e, como sapos e até mesmo cobras estavam ausentes do país, é possível que os dois termos tenham se confundido.

E, claro, existe a versão mais simples: que as serpentes eram um símbolo bíblico do mal, e Patrick eliminou essa ideia com a introdução do cristianismo.

A associação com serpentes foi registrada pela primeira vez em documentos escritos no século XII, quando um monge chamado Jocelyn de Barrow-in-Furness foi incumbido dessa tarefa pelo cavaleiro normando John De Courcy.

O trabalho de registro das lendas pode ter ocorrido na Abadia de Inch, um mosteiro cisterciense nos arredores de Downpatrick que, aliás, foi um dos locais de filmagem de “Game of Thrones”.

E, por mais uma coincidência, Conleth Hill, o ator que interpreta Varys em “Game of Thrones”, é primo tanto de Fitzsimons quanto meu. Quando se é irlandês, o mundo é realmente pequeno.

Seus restos mortais ficaram perdidos por um tempo, e depois foram reunidos em um túmulo repleto de estrelas, com três deles em um só

Se havia algo que as pessoas amavam na Idade Média, eram ossos sagrados.

Não se sabe ao certo quando Patrick morreu, mas a data tradicional de sua morte é 17 de março de 461 d.C., e o culto em torno dele, e sua eventual veneração como santo, ganharam força nos séculos seguintes.

Quando a Irlanda foi atingida por incursões vikings no final do século VIII, os supostos restos mortais de Patrick, e dos santos cristãos posteriores Brigid e Colmcille, foram enviados para o norte, para Dál Riata, para proteção.

Eles foram tão bem escondidos por um abade local que acabaram desaparecendo. Isso até serem convenientemente redescobertos por John De Courcy no século XII, que os mandou reenterrar na Catedral de Down, em Downpatrick.

Ali ainda se encontra o túmulo dos três santos padroeiros da Irlanda, sob uma laje de granito adicionada no início do século XX para impedir que peregrinos roubassem terra do local.

Dwyer afirma que não apostaria na autenticidade dos ossos sagrados: “É importante lembrar que vivemos uma época em que todos querem relíquias de santos, de Jerusalém a Dublin.”

Como mulher da tribo Downpatrick, porém, digo que às vezes a crença coletiva é o que importa.

Das montanhas aos mosteiros e fontes sagradas, há um pouco de São Patrício por toda a Irlanda

Em 2023, Downpatrick e seus arredores foram reconhecidos pela UNESCO como o Geoparque Mourne Gullion Strangford.

As magníficas Montanhas Mourne são a peça central do parque, mas, segundo Fitzsimons, os geoparques “não são apenas geologia, são pessoas, a paisagem, seu patrimônio e a forma como celebram esse patrimônio. Portanto, o Dia de São Patrício é uma parte fundamental disso.”

O Caminho de São Patrício, uma nova trilha de caminhada de 132 quilômetros (82 milhas) no estilo do Caminho de Santiago, que liga Downpatrick ao Condado de Armagh, no sentido oeste, faz parte dessa crescente celebração dessa história.