Se os Estados Unidos presumiram, antes de atacar o Irã, que o grande produtor de petróleo relutaria em fechar o Estreito de Ormuz por receio de bloquear suas próprias exportações de petróleo, eles calcularam mal.

O tráfego pelo estreito, por onde normalmente passa um quinto da produção mundial de petróleo, foi severamente reduzido desde o início do mais recente conflito no Oriente Médio, há duas semanas. Pelo menos 16 embarcações na região foram atingidas por drones ou outras armas, com o Irã assumindo a responsabilidade por alguns dos ataques.

Mas o próprio Irã está transportando petróleo pelo estreito em volumes quase iguais aos de antes da guerra, obtendo o dinheiro tão necessário para sustentar sua economia e o esforço de guerra. Além disso, já havia milhões de barris de petróleo bruto iraniano no mar à procura de compradores antes do início do conflito.

Dados de rastreamento de petroleiros e imagens de satélite mostram que o petróleo bruto iraniano tem fluído pelo estreito, mesmo com o conflito paralisando as exportações de petróleo bruto e gás natural dos países vizinhos do Golfo Pérsico.

Analistas de energia da empresa de dados e análises comerciais Kpler estimaram nesta quinta-feira que o Irã conseguiu exportar 12 milhões de barris desde o início do conflito, em 28 de fevereiro. A empresa de inteligência marítima TankerTrackers apresenta uma estimativa ainda maior: 13,7 milhões de barris até o meio da semana passada.

Esses números sugerem que o Irã está conseguindo enviar cerca de 1 milhão de barris por dia (bpd). Isso se compara à sua média de exportações de 1,69 milhão de bpd no ano passado, de acordo com dados da Kpler.

Os Estados Unidos parecem não ter feito nenhum esforço para interceptar os petroleiros iranianos, mesmo tendo destruído grande parte da marinha iraniana. Os Estados Unidos também evitaram, em grande parte, atacar infraestruturas petrolíferas, como refinarias, oleodutos e tanques de armazenamento — embora os ataques israelenses tenham causado graves danos aos tanques de armazenamento nos arredores da capital, Teerã.

Quase todo o petróleo iraniano é exportado a partir de cais em águas profundas na Ilha de Kharg, a cerca de 30 quilômetros (20 milhas) da costa iraniana. Na sexta-feira, ocorreram intensos ataques dos EUA contra alvos militares na ilha, mas não contra sua infraestrutura petrolífera.

Mais tarde, Trump advertiu que reconsideraria a decisão de não atacar as instalações petrolíferas em Kharg — que tem cerca de um terço do tamanho de Manhattan — caso o Irã continuasse a obstruir a passagem de navios no Estreito de Ormuz.

Questionado pela CNN no domingo sobre se Trump estaria disposto a atacar instalações petrolíferas em Kharg, o embaixador dos Estados Unidos na ONU, Mike Waltz, afirmou que o presidente “não vai descartar nenhuma opção… Eu certamente acredito que ele manteria essa possibilidade caso quisesse destruir a infraestrutura energética deles”.

Por enquanto, Washington está “de acordo” com a passagem de alguns navios iranianos, bem como indianos e chineses, pelo Estreito de Ormuz, disse o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, em entrevista à CNBC na segunda-feira.

A infraestrutura petrolífera de Kharg continuava em funcionamento no sábado, segundo a TankerTrackers. A empresa informou que, de acordo com imagens de satélite, todos os 55 tanques de armazenamento de petróleo bruto na ilha pareciam estar intactos, e dois petroleiros iranianos estavam carregando 2,7 milhões de barris de petróleo bruto no sábado.

Na realidade, pode haver mais petroleiros iranianos partindo da ilha. É difícil monitorar os movimentos das embarcações, pois elas frequentemente desligam seus transponders — usados para comunicar sua localização — a fim de contornar as sanções ocidentais. Por exemplo, o grupo de inteligência marítima Windward informou que seis VLCCs iranianos, ou superpetroleiros, estavam na sexta-feira operando com seus transponders desligados ou transmitindo localizações falsas enquanto se encontravam em Kharg.

Além do petróleo bruto do Irã ainda estar sendo exportado pelo Estreito de Ormuz, grandes quantidades de seu petróleo já estavam em petroleiros nos oceanos do world antes do início do conflito, à procura de compradores. A Vortexa, uma empresa de dados sobre energia, estimou que cerca de 170 milhões de barris de petróleo iraniano estavam no mar em janeiro.

Talvez antecipando ataques dos EUA e de Israel, o Irã acelerou as exportações de petróleo em fevereiro. A Windward informou que o volume médio diário que saiu de Kharg em fevereiro foi de 2,04 milhões de barris. Isso representa um aumento de cerca de 25% em relação à média do ano passado.

De acordo com a agência de notícias semioficial iraniana Fars, o Irã também conseguiu aumentar suas exportações de gás natural. A agência citou o Ministério da Eletricidade do Iraque, afirmando que as importações de gás natural do Irã na semana passada triplicaram, chegando a 18 milhões de metros cúbicos por dia.

Parece que Teerã também está usando seu controle sobre o Estreito de Ormuz como moeda de troca nas relações com países ávidos pelo petróleo do Oriente Médio, especialmente os clientes asiáticos.

“O Estreito de Ormuz está aberto; está fechado apenas para os petroleiros e navios pertencentes aos nossos inimigos, para aqueles que nos atacam e seus aliados. Os demais estão livres para passar”, afirmou o ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, no fim de semana.

A Índia liberou três petroleiros iranianos que haviam sido apreendidos no mês passado para garantir a permissão do Irã para que dois navios indianos atravessassem o Estreito de Ormuz, segundo o jornal iraniano Sharq, que também noticiou negociações para resolver “questões relacionadas à segurança marítima e ao comércio de petróleo entre os dois países”.

O Ministério da Marinha Mercante da Índia confirmou à CNN que dois navios, ambos transportando gás liquefeito de petróleo proveniente da região do Golfo, atravessaram com segurança o Estreito de Ormuz na madrugada de sexta para sábado.

O ministro das Relações Exteriores da Índia, S. Jaishankar, declarou ao Financial Times no fim de semana que as negociações que permitiram a passagem dos petroleiros indianos pelo estreito foram um exemplo do que a diplomacia pode alcançar.

“No momento, estou conversando com eles, e minhas conversas já deram alguns resultados”, disse ele. “Certamente, do ponto de vista da Índia, é melhor que dialoguemos, nos coordenemos e cheguemos a uma solução do que não o façamos.”

O Irã também está considerando permitir que um número limitado de petroleiros atravesse o estreito, desde que a carga de petróleo seja negociada em yuan chinês, disse uma alta autoridade iraniana à CNN na semana passada. O petróleo é negociado quase que inteiramente em dólares, com exceção do petróleo russo, sujeito a sanções, que é negociado em rublos ou yuan.

A China vem tentando, nos últimos anos, abrir caminho para comprar petróleo em yuan, especialmente na Arábia Saudita, mas com sucesso limitado.

A longo prazo, o Irã precisa do Estreito de Ormuz tanto quanto seus vizinhos, e seus navios também estão vulneráveis a serem interceptados dentro e ao redor dessa estreita via navegável, caso os Estados Unidos decidam fazê-lo.

O Irã dispõe de rotas terrestres muito limitadas para exportar seu petróleo, com capacidade muito menor de utilizar portos fora do Golfo Pérsico — atualmente perigoso — do que a Arábia Saudita (que possui o porto de Yanbu no Mar Vermelho) ou os Emirados Árabes Unidos (que possuem Fujairah no Golfo de Omã).