Enquanto o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pressiona aliados americanos a contribuírem com forças navais para proteger o tráfego marítimo no Estreito de Ormuz, especialistas dizem que essa iniciativa apresenta grandes riscos e que, mesmo se for bem-sucedida, pode restaurar apenas cerca de 10% do tráfego pré-guerra pela via marítima.

O tráfego comercial nesse ponto estratégico praticamente cessou depois que Estados Unidos e Israel iniciaram a guerra com o Irã. A Guarda Revolucionária iraniana ameaça atacar qualquer navio associado aos EUA e Israel ou países aliados que passe por essa rota crucial.

Cerca de 20% do petróleo mundial, além de quantidades semelhantes ou até maiores de gás natural liquefeito e fertilizantes, precisa passar pelo estreito para chegar aos mercados globais. O fechamento fez os preços dessas commodities dispararem.

Para aliviar a pressão econômica, Trump e autoridades americanas disseram que estão elaborando planos para que a Marinha dos EUA escolte navios comerciais pelo estreito. O presidente também pediu a aliados dos Estados Unidos e até a rivais como a China, que contribuam com embarcações militares para missões de escolta.

Até agora, nenhuma oferta de ajuda foi confirmada — o que analistas navais dizem refletir os riscos envolvidos.

Operação complexa

Missões de escolta naval são altamente complexas, exigindo coordenação próxima entre meios marítimos e aéreos para proteger tanto petroleiros e navios comerciais quanto as próprias embarcações militares.

Fazer tudo isso funcionar no que um analista chamou de “vale da morte” do Estreito de Ormuz seria uma tarefa extremamente difícil.

Espaço apertado

O primeiro problema é o espaço. Ormuz tem cerca de 16 km de largura no ponto mais estreito, e a área navegável é ainda menor, especialmente para petroleiros gigantes, alguns com mais de três campos de futebol de comprimento.

Isso deixa pouco espaço para manobras tanto dos petroleiros quanto dos navios de escolta, explicou Jennifer Parker, pesquisadora em estudos navais da UNSW Canberra e ex-oficial da Marinha australiana com experiência no Golfo Pérsico.

Navios de guerra — provavelmente destroyers no caso da Marinha dos EUA — precisam de espaço para se mover ao redor dos petroleiros e responder a ameaças como drones ou mísseis. Além disso, os petroleiros podem criar pontos cegos para os navios de guerra.

Outro problema é o tempo de reação extremamente curto, já que armas iranianas estão posicionadas muito próximas da costa do país. “Desde a detecção da ameaça até a necessidade de responder, o tempo é muito limitado”, disse Parker.

Ameaças múltiplas

Analistas dizem que escoltas não podem ser feitas apenas com destroyers. Seria necessário o apoio de helicópteros ou aviões de ataque, prontos para enfrentar drones aéreos ou marítimos, explicou Carl Schuster, ex-capitão da Marinha dos EUA.

Aeronaves de alerta antecipado (AWACS) e drones de reconhecimento também teriam que monitorar áreas dentro do Irã em busca de lançamentos de mísseis.

Enquanto isso, as forças iranianas capazes de ameaçar essas missões são dispersas e móveis. Drones e mísseis podem ser lançados de caminhões, ou minas podem ser colocadas por barcos de pesca ou pequenas embarcações.

“Você vai conseguir destruir todas essas embarcações para eliminar as ameaças?”, questionou Collin Koh, pesquisador da S. Rajaratnam School of International Studies, em Singapore. “Para mim, não é muito viável”, disse.

Falta de navios

Outro problema é o número de navios disponíveis.

Segundo Parker, um destroyer americano poderia escoltar um ou dois petroleiros por vez. Mas alguns especialistas dizem que cada petroleiro pode precisar de mais de um navio de escolta.

Um relatório de Lloyd’s List Intelligence, assinado pelo editor-chefe Richard Meade, afirma que uma operação básica exigiria 8 a 10 destroyers para proteger comboios de 5 a 10 navios comerciais.

Mesmo assim, isso restauraria apenas cerca de 10% do tráfego normal pelo estreito.

Marinha americana no limite

A Marinha dos EUA possui 73 destroyers da classe Arleigh Burke-class, segundo o Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA.

Mas apenas cerca de 68% dos navios estão prontos para combate em qualquer momento, devido a manutenção e treinamento.

Isso significa cerca de 50 destroyers disponíveis, espalhados pelo mundo.

Se 10 forem necessários para uma única missão de escolta, fica claro o quanto a Marinha americana ficaria sobrecarregada para manter operações prolongadas.

“Minha pergunta é se a Marinha dos EUA está preparada para uma campanha tão intensa”, disse Koh.

Problema das minas

Outro grande desafio é detectar e neutralizar minas marítimas.

No ano passado, a Marinha dos EUA desativou quatro navios varredores de minas que estavam no Golfo Pérsico.

Eles seriam substituídos por navios de combate litorâneo com sistemas antiminas, mas apenas três estavam na região antes da guerra.

Idealmente, disse Schuster, um ou dois caça-minas deveriam atravessar o estreito antes dos petroleiros para garantir que a rota esteja limpa.

O Irã poderia usar vários tipos de minas:

• minas de contato com pontas metálicas (como em filmes da Segunda Guerra Mundial)
• minas ancoradas que explodem por som ou magnetismo
• minas com contadores, que deixam alguns navios passarem antes de explodir

“Identificar minas é sempre um desafio”, disse Schuster.

Aliados hesitam

Analistas dizem que Japão e Coreia do Sul poderiam ajudar com navios caça-minas, mas ainda não assumiram compromisso.

Mesmo assim, isso não resolveria totalmente o problema. Essas embarcações são levemente armadas e poderiam se tornar alvos fáceis para o Irã. “Não basta enviar forças antiminas; é preciso enviar uma força de proteção também”, disse Koh.

Missão possível — mas arriscada

Schuster afirma que a missão é possível, lembrando que a Marinha dos EUA já enfrentou ameaças semelhantes do Irã nos anos 1980 e 1990.

O país usa drones, barcos rápidos e embarcações suicidas há décadas.

Mas outros especialistas são menos otimistas.

Segundo Alessio Patalano, professor do King’s College London, as marinhas atuais não têm a mesma capacidade que tinham nos anos 1980.

“As frotas e suas estruturas de apoio são apenas uma fração do que eram há quatro décadas”, disse.

Um inimigo maior que os Houthis

Koh lembra que os rebeldes Houthis, aliados do Irã no Yemen, já causaram grandes problemas no Mar Vermelho nos últimos anos.

Mesmo com escoltas dos EUA e da União Europeia, eles atingiram navios comerciais. Em um caso, um míssil Houthi quase atingiu um destroyer americano.

“Já houve dificuldade para lidar com a ameaça Houthi”, disse Koh. “Agora a força enfrentará um inimigo muito maior, o Irã, que provavelmente possui um arsenal muito maior de drones e mísseis.”

Patalano conclui que os EUA e seus parceiros subestimaram a importância do transporte marítimo. “Por muito tempo assumimos que ele não seria contestado — ou que, se fosse, as democracias ocidentais conseguiriam lidar com o desafio”, disse. “Isso simplesmente não é o caso.”