Miles Caton estava se preparando para o primeiro papel no cinema quando o diretor do filme, Ryan Coogler, enviou-lhe uma playlist de blues essencial.

“Tinha os grandes nomes lá — Charley Patton, Buddy Guy, B.B. King — então eu comecei a escutar isso nas primeiras semanas”, disse Caton à CNN.

Logo, Caton estava na jornada para se tornar Sammie Moore, também conhecido como Pastorzinho, um personagem central no indicado a Melhor Filme “Pecadores”.

Caton tinha 18 anos quando começou a ter conversas sobre participar do filme, no qual interpreta o filho de um pregador que resiste à influência de seu pai em favor de uma vida dedicada ao blues, junto com seus primos, Smoke e Stack, ambos interpretados por Michael B. Jordan. O nativo do Brooklyn tem agora 21 anos, com uma voz profundamente penetrante, um sorriso fácil e uma determinada ambição após o papel marcante no filme mais indicado na história do Oscar.

“Eu nunca poderia ter antecipado a reação e a resposta que o filme teria”, disse Caton à CNN.

Além das 16 indicações ao Oscar, incluindo Melhor Filme e Melhor Trilha Sonora Original, o filme ganhou dois Globos de Ouro, três BAFTAs, 13 NAACP Image Awards e dois Actor Awards.

O filme é produzido e distribuído pela Warner Bros. Pictures, que pertence à Warner Bros. Discovery, empresa controladora da CNN.

A música está no centro de “Pecadores”, que se passa em uma versão fictícia da real Clarksdale, Mississippi, uma parte dos Estados Unidos considerada o berço do blues.

Da inspiração da playlist enviada por Coogler ao trabalho de tornar o filme uma realidade, Caton mergulhou de cabeça.

“Comecei a aprender a tocar violão, violão ressonador, que é específico do filme e do Mississippi”, disse Caton.

A trilha sonora do filme é produzida por Ludwig Göransson, um músico vencedor de múltiplos Grammys e Oscar que tem colaborado frequentemente com Coogler.

“Quando me conectei com Ludwig, ele me ensinou “I Lied To You” no violão, então não tínhamos nenhuma letra ou qualquer tipo de faixa naquele momento”, explicou Caton.

“I Lied To You” tornou-se a música central do filme, servindo como âncora para uma das cenas mais icônicas — uma sequência onírica em que o personagem de Caton demonstra “o dom de fazer música tão verdadeira que pode atravessar o véu entre a vida e a morte, invocando espíritos do passado e do futuro”, como a narração do filme estabelece no início.

Caton recordou que Göransson o levou ao estúdio uma ou duas semanas antes da cena ser filmada. “Ele tocou a música para mim e eu pensei: ‘Isso é incrível'”, disse Caton com um sorriso. “Incorporou tudo o que Sammie estava tentando dizer no filme.”

Mas mesmo ele não conseguia imaginar como ficaria no final, mesmo após ver um vídeo animado que planejava tudo, tipicamente descrito como uma “pré-visualização”.

“Da forma como estava escrito”, disse Caton, ele pensou que a cena seria “talvez como fantasmas voando ao redor ou algo assim”.

“Apenas ver aquilo ganhar vida saindo do papel foi alucinante, cara”, ele disse.

Outro momento musical emocionante acontece em uma cena durante os créditos intermediários do filme.

A música que toca foi escrita e interpretada por Caton e Alice Smith, uma artista indicada ao Grammy que lançou múltiplos álbuns e cuja música foi apresentada em filmes como “The Harder They Fall” e “Lovecraft Country” da HBO.

Smith disse à CNN que ela e Caton levaram “algumas horas” para escrever “Last Time (I Seen the Sun)”, depois que ela assistiu a algumas cenas do filme para ter uma ideia dele.

Quando ela finalmente viu o filme, “Achei incrível como ficou perfeitamente onde estava”, disse Smith, especialmente em contraste com as cenas de terror e suspense que a precedem, a música “traz você completamente de volta à realidade”.

A imagem duradoura é dos gêmeos, ambos interpretados por Michael B Jordan, contemplando um pôr do sol ardente através de um longo campo.

“Literalmente parece minha infância”, disse Smith. “Uma vista específica da manhã na casa da minha avó, olhando da varanda dos fundos através dos campos.”

Um produtor musical do filme disse à CNN que Coogler tocou a versão de Smith de “I Put A Spell On You” de Nina Simone para ajudar a construir a atmosfera durante a filmagem de certas cenas.

“Especialmente as cenas de amor”, Smith sussurrou com uma risada para a CNN. “O que eles usaram do meu trabalho foi algo particularmente emocional e comovente”, disse ela.

Concentração total

Alcançando o sucesso em seu primeiro grande filme, além de uma próspera carreira musical impulsionada por sua voz potente (incluindo uma nova canção original chamada “Somethin”), Caton tem opções pela frente.

No Oscar deste fim de semana, ele deve ser o centro de uma apresentação especial de “I Lied To You” ao lado do compositor Raphael Saadiq e outros colaboradores musicais de “Pecadores”.

Mas ele também tem se apresentado em grandes palcos há anos, viralizando quando criança ao cantar uma versão de “Feeling Good” de Nina Simone, depois aparecendo várias vezes no programa Little Big Shots da NBC ao lado de Steve Harvey em 2018, e excursionando nacionalmente com H.E.R.

Ele recentemente ganhou o prêmio NAACP de performance revelação excepcional por “Pecadores”, o Critics Choice Award de melhor jovem artista, e foi nomeado para a lista TIME 100 de estrelas em ascensão mais influentes.

Caton disse que o processo de filmagem de “Pecadores” o ajudou a crescer, especialmente em termos de “seguir em frente” diante da incerteza e da dúvida.

“Eu definitivamente senti a pressão, mas sempre continuei dizendo a mim mesmo para simplesmente me concentrar”, disse ele. “Você está aqui por uma razão, para fazer aquilo para o qual foi chamado”, ele lembrou de ter dito a si mesmo.

Ele também sabia que o filme seria especial, mas não tanto assim.

“Acho que estou chocado porque faço parte dele, mas quando olho além da minha participação no filme e apenas vejo o filme, faz sentido. É um bom filme”, disse Caton com uma risada.