Em meados de fevereiro, centenas de estudantes da universidade mais prestigiada da Venezuela protagonizaram um gesto que parecia impensável até então: um protesto saiu do campus da Universidade Central da Venezuela, em Caracas, e tomou uma rua próxima, simbolizando uma nova fase de mobilização social no país.

Antes da operação militar liderada pelos Estados Unidos que capturou o ditador Nicolás Maduro em 3 de janeiro, o ativismo estudantil fora do campus era um ato de alto risco na Venezuela.

Permanecer dentro da universidade oferecia alguma proteção; quem protestava nas ruas corria risco de ser espancado, detido ou enfrentar consequências mais graves.

Organismos internacionais, como as Nações Unidas, haviam denunciado casos de tortura contra detidos no país, incluindo choques elétricos e privação de sono.

Por isso, quando os estudantes, marchando ao lado de familiares de pessoas presas pelo governo Maduro, deixaram o campus cantando “libertem todos”, a ação foi vista como um claro ato de desafio ao clima de medo que prevaleceu por anos.

“Nasci em 2003 e tudo que eu conhecia era o medo… até hoje”, disse Paola Carrillo, de 22 anos e integrante da união estudantil, à multidão que acompanhava o protesto. “Estamos lutando pela liberdade que queremos.”

Há cerca de uma década, estudantes universitários venezuelanos — muitos deles agitando bandeiras ou feridos após confrontos com forças de segurança — foram protagonistas de grandes protestos antigoverno.

Mas essas manifestações diminuíram diante da forte repressão estatal, incluindo prisões de estudantes e professores e a atuação de grupos armados alinhados ao partido governista, que deixaram centenas de mortos.

A grave crise econômica também forçou muitos jovens a deixarem as salas de aula para buscar trabalho, enfraquecendo o movimento estudantil.

Agora, no entanto, uma nova geração de ativistas voltou às ruas. Dez estudantes de quatro universidades do país disseram à Reuters que veem uma esperança real após a queda de Maduro — ainda que partes do antigo governo permaneçam em posições de poder — e afirmam se sentir mais seguros para se expressar do que em qualquer outro momento recente.

Com idades entre 22 e 27 anos, esses jovens só conheceram o governo socialista do “Chavismo”, movimento associado ao ex‑presidente Hugo Chávez, que esteve no poder desde 1999.

“Eu nunca tinha participado de algo assim antes, e acho que agora é o momento, ainda que seja assustador”, disse Carrillo, que está no último ano do curso de Direito e era apenas adolescente durante a última grande onda de protestos estudantis.

Ela afirmou que seu objetivo é incentivar outros a participarem das manifestações, para que quem se sente como ela saiba que “tem uma voz e que há outras pessoas que pensam igual e ainda estão lutando”.

O Ministério de Comunicação da Venezuela, responsável pelas comunicações oficiais do governo, e o Ministério Público não responderam a pedidos de comentários para esta reportagem.

Confrontando Delcy Rodríguez nas ruas

Os estudantes afirmam que a pauta de reivindicações vai muito além da libertação de presos políticos: eles pedem a revogação de leis contra discurso de ódio e terrorismo que consideram instrumentos de opressão, eleições livres e justas, e o que chamam de “reinstitucionalização” — a reconstrução de instituições estatais que dizem ter sido destruídas pelo partido socialista.

Eles também exigem orçamentos maiores para as universidades e aumento salarial para os professores, que recebem cerca de US$ 4 por mês.

Miguelangel Suarez, 26 anos, presidente da federação estudantil da Universidade Central da Venezuela, chegou a confrontar a presidente interina Delcy Rodríguez após sua participação em um evento no campus em janeiro, momento que se espalhou amplamente nas redes sociais venezuelanas.

“Eu disse ao grupo: Olhem, vou confrontar Delcy Rodríguez. Cerca de 20 outros se levantaram e decidiram vamos com você. Isso diz muito sobre como o paradigma mudou desde 3 de janeiro”, disse Suarez, referindo‑se ao aumento da confiança dos estudantes após a queda de Maduro.

Rodríguez, advogada de 56 anos e também graduada pela Universidade Central da Venezuela, raramente concede entrevistas ou responde perguntas, participando principalmente de eventos pró‑governo.

“Ela disse que não estávamos deixando ela falar. Pelo contrário, estávamos — e ainda estamos — dispostos a dialogar”, afirmou Suarez, que deve se formar em dezembro em estudos políticos e administrativos. “Como graduada e alguém com responsabilidades importantes, ela deveria vir falar conosco sobre os muitos problemas que as universidades enfrentam.”

Embora os estudantes sejam contrários ao governo vigente, muitos não estão diretamente envolvidos em partidos de oposição e ainda não concentraram suas atenções nas eleições prometidas pelos Estados Unidos.

Segundo Carlos Melendez, sociólogo e diretor do Observatório das Universidades, cerca de 1,3 milhão de estudantes estão aptos a votar — um bloco que pode ser crucial nas futuras disputas eleitorais num país de cerca de 28 milhões de habitantes.

“Estamos vendo um grupo de estudantes que não quer apenas estudar, mas também se engajar na agenda política do país”, disse Melendez, observando que a participação estudantil é “uma reação ao governo e suas políticas, enquanto buscam impulsionar a restauração democrática.”

“Ninguém quer que seu país seja bombardeado”

Estudantes em várias regiões da Venezuela expressaram gratidão pela saída de Maduro, mas demonstraram cautela em relação aos Estados Unidos e disseram que gostariam que sua derrubada tivesse ocorrido por meios diferentes.

Maikel Carracedo, 27 anos, estudante de Direito da Universidade de Zulia em Maracaibo, contou que soube da operação militar americana para remover Maduro ao ser acordado por um telefonema de um amigo dizendo: “Estão invadindo Caracas!”.

“A primeira coisa que fiz foi tomar uma xícara de café. Meu primeiro café em liberdade”, disse Carracedo, descrevendo o momento em que tomou consciência do avanço das tropas.

Apesar da empolgação por ver o possível fim da era chavista e a esperança de reconstrução, Carracedo e outros estudantes manifestaram desconforto com a forma como a mudança aconteceu.

“Realmente esperávamos que a mudança viesse de forma muito mais democrática e pacífica”, afirmou ele. “Ninguém quer que seu país seja bombardeado ou atacado, mas foi isso que aconteceu. A maioria das pessoas não se feriu, foi algo cirúrgico. E fico genuinamente feliz porque a saída do ditador foi bastante significativa.”

Paola Carrillo, líder estudantil em Caracas, reforçou que, no geral, os jovens venezuelanos “teriam preferido chegar a esse ponto de outra maneira”.

“Lá no fundo há frustração por não termos conseguido fazer isso por nós mesmos e por as circunstâncias e o regime nos levarem a um ponto em que outra pessoa teve que fazer isso por nós”, disse ela.

“Além disso, há praticamente uma administração indireta de um terceiro país sobre nosso país e, especialmente, sobre nossos recursos.”

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, tem elogiado repetidamente Delcy Rodríguez por estabilizar a Venezuela após a remoção de Maduro, além de suas ações para abrir o país a interesses no setor de petróleo e mineração.

Maduro sempre negou as acusações de ditadura e afirmou que foi eleito de forma justa para um terceiro mandato em 2024, alegação rejeitada pela oposição e observadores internacionais, que afirmam que o candidato da coalizão opositora venceu com ampla vantagem.

De estudante a preso e de volta

Para alguns jovens, a libertação de detidos foi algo pessoal e transformador. Jose Castellanos, de 22 anos, estudante de Economia na Universidade Lisandro Alvarado, no estado de Lara, foi detido em outubro de 2025 e passou quase quatro meses preso sob acusações de terrorismo, incitação ao ódio e traição — acusações que ele nega.

Autoridades afirmaram que ele teria pendurado uma faixa com os dizeres “Liberdade… está acontecendo” em um prédio universitário.

Castellanos foi preso junto com o irmão, que estuda Comunicação e trabalha como repórter, e a mãe deles — todos também foram libertados nas semanas seguintes.

“Estar na prisão me fez amadurecer. Isso me deu mais coragem e força para lutar pela liberdade do país e pela democracia”, disse Castellanos à Reuters durante uma marcha em Barquisimeto em fevereiro.

“Continuaremos pacificamente nas ruas, com a verdade ao nosso lado, exigindo nossos direitos como venezuelanos.”

Segundo o líder estudantil Suarez, pelo menos dois estudantes da Universidade Central da Venezuela e dois professores também foram libertados em fevereiro. Entre eles está Jesus Armas, professor, ativista de direitos humanos e membro da oposição, preso em dezembro de 2024 e acusado de terrorismo — acusação que ele também nega.

Luigi Lombardo, 26 anos, estudante de Educação na Universidade de Carabobo, descreveu a experiência como uma transição pessoal.

“Estamos basicamente passando de um sentimento de incerteza e medo de falar para nos sentirmos mais livres”, afirmou. Segundo ele, a captura de Maduro simboliza “o fim para nós de uma era longa e dolorosa”.

Lombardo destacou que essa liberdade inclui poder expressar o que sente e debater abertamente questões como o financiamento das universidades, o aumento das bolsas estudantis e salários dignos para professores, algo que era praticamente impossível antes.

“Agora há espaço para expressar esse descontentamento… e entender que o país está caminhando para a reconciliação”, disse ele.