O número 1 do mundo, Carlos Alcaraz, manteve a sequência dominante no Indian Wells ao vencer o norueguês Casper Ruud por 6/1 e 7/6(2), nesta quarta-feira, e avançar às quartas de final do torneio disputado no deserto da Califórnia.

No mesmo dia, o britânico Jack Draper surpreendeu o número 3 do mundo, Novak Djokovic, por 4/6, 6/4 e 7/6(5), também garantindo vaga na próxima fase.

Draper surpreende Djokovic

Atual campeão, Draper conquistou uma das maiores vitórias da carreira ao eliminar Novak Djokovic em um tie-break no set decisivo, após duas horas e 35 minutos de partida.

O britânico perdeu o primeiro set por 6/4, mas reagiu na segunda parcial ao quebrar o saque de Djokovic logo no início. Draper ainda salvou vários break points antes de fechar o set com um jogo agressivo no fundo da quadra.

No set decisivo, Djokovic venceu um impressionante rali de 26 golpes no primeiro game, com o placar em 30 iguais. Ainda assim, Draper abriu 3/1 e depois 5/3. O sérvio de 38 anos reagiu, empatou em 5/5 e chegou a quebrar o saque do britânico quando ele servia pela primeira vez para o jogo.

O tenista de 24 anos, porém, manteve a calma, levou a decisão para o tie-break e dominou o desempate para confirmar a vitória.

“Ainda sinto que estou longe de jogar da maneira que quero”, afirmou Draper.

“Entrei em quadra hoje e venci pela determinação, tentando resolver problemas durante o jogo, dando o meu melhor e mantendo uma boa atitude.”

“Estou orgulhoso da forma como me reorganizei. Não jogo no circuito há muito tempo, então vencer jogadores de alto nível é algo que vem com a confiança.”

O próximo adversário de Draper será o russo Daniil Medvedev, cabeça de chave número 11. Ele venceu o americano Alex Michelsen por 6/2 e 6/4 em atuação dominante, precisando de apenas 1h27 para fechar a partida e manter a boa fase após conquistar o Dubai Open no mês passado.

Brilho de Alcaraz

Alcaraz contou com um serviço praticamente impecável para controlar a partida. O espanhol dominou o primeiro set em apenas 37 minutos, quebrando o saque de Ruud três vezes.

Cabeça de chave número 13, Ruud elevou o nível no segundo set e forçou um tie-break na tentativa de levar o duelo para a terceira parcial. No entanto, Alcaraz manteve o ritmo e confirmou a vitória, alcançando sua 15ª vitória consecutiva na temporada e avançando às quartas de final em Indian Wells pelo quinto ano seguido.

“Para ser honesto, as condições estavam difíceis. Hoje a bola estava complicada de controlar, mas nós dois jogamos muito bem”, afirmou Alcaraz em entrevista ainda em quadra.

“Meu primeiro set foi incrível. Estou muito feliz por jogar nesse nível, feliz por avançar e espero conseguir repetir isso na próxima rodada.”

O próximo adversário do espanhol será o britânico Cameron Norrie, campeão do torneio em 2021. Mais cedo, Norrie derrotou o australiano Rinky Hijikata por 6/4 e 6/2. Alcaraz tenta se vingar da derrota para o britânico no Paris Masters do ano passado.

Swiatek e Pegula se classificam

Número 2 do mundo, Iga Swiatek venceu com autoridade a tcheca Karolina Muchova, cabeça de chave número 13, por 6/2 e 6/0. A polonesa venceu dez games consecutivos para garantir sua quinta vitória sobre a rival, a quem também derrotou na mesma fase do torneio no ano passado.

“Senti que estava jogando cada vez melhor, foi ótimo”, disse Swiatek.

“Adoro jogar aqui. É um ótimo lugar para jogar tênis e espero continuar assim até o fim.”

Em busca do terceiro título em Indian Wells, Swiatek enfrentará nas quartas de final a ucraniana Elina Svitolina, cabeça de chave número 9, que avançou após a desistência por lesão da compatriota Katerina Siniakova.

A americana Jessica Pegula, quinta cabeça de chave, superou a suíça Belinda Bencic por 6/3 e 7/6(5), conquistando sua primeira vitória em cinco confrontos entre as duas.

Pegula vinha de uma virada dramática contra Jelena Ostapenko e assumiu o controle da partida ao vencer o primeiro set — o primeiro que conquistou contra Bencic — antes de fechar o jogo em um tie-break equilibrado.

Rybakina avança após desistência

Cabeça de chave número 3, Elena Rybakina avançou às quartas de final após a britânica Sonay Kartal abandonar a partida quando perdia por 6/4 e 4/3.

Campeã do torneio em 2023, Rybakina controlou a maior parte do confronto. A tenista abriu duas quebras de vantagem no primeiro set e manteve a consistência mesmo após Kartal pedir vários atendimentos médicos.

A britânica ainda conseguiu reagir brevemente e empatar o segundo set em 3/3, mas Rybakina voltou a quebrar no sétimo game. Logo depois, Kartal decidiu encerrar a partida.

Nas quartas de final, Rybakina enfrentará Pegula, em uma revanche da semifinal do Australian Open.