Tempestades perigosas com tornados e granizo gigante deixaram ao menos dois mortos após atingirem a região central dos EUA durante a noite de terça (10) para quarta-feira (11).

A ameaça de tempestades não acabou. Mais de 50 milhões de pessoas, da Costa do Golfo ao Meio-Atlântico, podem enfrentar tempestades severas esta noite. E a ameaça de tornados, embora menos significativa do que na terça-feira, também não acabou.

Um casal de idosos na casa dos 80 anos morreu em Lake Village, Indiana, depois que um tornado atingiu a comunidade rural a cerca de uma hora ao sul de Chicago, informou o legista do Condado de Newton, Indiana.

Várias outras pessoas foram hospitalizadas. Os socorristas disseram que houve “devastação total” na pequena comunidade.

Mais de uma dúzia de tornados foram relatados até o momento devido às tempestades de terça-feira em três estados: Texas, Illinois e Indiana. Uma supercélula de longa duração gerou múltiplos tornados enquanto se deslocava por Illinois e Indiana, incluindo um que devastou Kankakee e Aroma Park, Illinois, causando danos a várias casas e edifícios.

Este tornado foi preliminarmente classificado como F3 pelo Serviço Nacional de Meteorologia no centro de Illinois. Várias pessoas ficaram feridas, mas ninguém morreu, disse o prefeito de Kankakee.

Uma nova onda de energia na tarde de quarta-feira intensificou a ameaça de tempestades severas desde o Vale do Ohio e o Meio-Atlântico até a Costa do Golfo.

Vários alertas de tornado foram emitidos no meio da tarde, abrangendo quase 19 milhões de pessoas em nove estados. Nova Orleans e Mobile, Alabama, permanecem em risco esta noite.

As tempestades também produziram granizo que destruiu carros e causou danos em Illinois. Uma pedra de granizo media 15 centímetros de diâmetro, e pode ter estabelecido um novo recorde estadual.

“Devastação total” em Indiana

Lake Village, no noroeste de Indiana, onde as duas mortes foram relatadas, foi uma das pequenas cidades do estado e do vizinho Illinois no epicentro dos danos causados ​​pelo tornado.

“Pouco antes das 19h (terça-feira), um grande tornado atingiu nossa comunidade e nos atingiu com força”, disse Lori Postma, porta-voz do Corpo de Bombeiros Voluntários de Lake Township.

Quando os socorristas fizeram uma avaliação inicial durante a noite, encontraram “devastação total”, disse o chefe do Corpo de Bombeiros, Rob Churchill.

“Havia casas que desabaram. Havia pessoas presas em casas. Há animais soltos”, disse ele.

“[Há] muitos danos. Por favor, não venham aqui. Não tentem ajudar”, disse o xerife do Condado de Newton, Shannon Cothran, em uma postagem de vídeo de Lake Village na noite de terça-feira, onde o tornado parecia ter reduzido pelo menos uma casa a escombros atrás dele.

Equipes do Corpo de Bombeiros vasculharam centenas de casas na escuridão e em condições perigosas em busca de sobreviventes após a passagem do tornado, disse o Sargento Glen Fifield, da Polícia Estadual de Indiana.

Pelo menos 100 estruturas foram danificadas até a contagem de quarta-feira, incluindo 32 destruídas, disse Fifield. Espera-se que esses números aumentem, já que muitas outras casas foram danificadas, acrescentou.

Feridos e danos generalizados foram relatados em outras partes de Indiana e Illinois, de acordo com as autoridades.

Várias casas e outras estruturas também foram danificadas após um tornado atingir o Condado de Starke, Indiana, mas não houve feridos ou mortos, de acordo com o Chefe Adjunto do Gabinete do Xerife do Condado de Starke, Wayne James.

O condado inclui a cidade de Knox, onde o Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um alerta de emergência de tornado, o tipo mais urgente de alerta.

Equipes de emergência, autoridades estaduais e locais e a Cruz Vermelha Americana estavam prestando apoio imediato às comunidades, disse o governador de Indiana, Mike Braun, em uma publicação na manhã de quarta-feira.

“Maureen e eu estamos orando pelas famílias que perderam entes queridos e por todos os moradores de Indiana afetados pelos tornados devastadores”, disse Braun.

Imagens de drones do Condado de Kankakee, Illinois, mostraram prédios destruídos e destroços espalhados pelos bairros após a passagem do tornado. Equipes de emergência percorreram os destroços durante a noite com lanternas, desviando de pedaços de madeira e árvores caídas enquanto buscavam casas danificadas.

Nove pessoas sofreram ferimentos leves, mas não houve mortes ou pessoas desaparecidas no condado, de acordo com o presidente do Condado de Kankakee, Matthew Alexander-Hildebrand.

“Embora casas, prédios e infraestrutura possam ser reconstruídos, vidas não podem ser substituídas”, disse ele.

Jim Horchem viu o tornado se aproximando de seu bairro no Condado de Kankakee. “Pensei: nossa, é um tornado. Está vindo, está vindo, está vindo. E… tudo parece acontecer em câmera lenta”, disse Horchem ao jornalista Jonathan Petramala, da CorClips.

Horchem e sua família se esconderam do tornado dentro de uma banheira. Enquanto observava a água infiltrar-se por baixo da porta do banheiro, Horchem pensou que sua casa já estava destruída.

“Eu realmente pensei: ‘É isso, vamos morrer'”, afirmou.

Brandy Peppin disse que teve apenas alguns minutos de aviso antes da tempestade atingir sua casa. Seu irmão ligou dizendo que conseguia ver o tornado vindo direto para sua residência.

“Graças a Deus”, disse Peppin à CNN.

“Corri, peguei meu cachorro, que já estava no armário onde damos acesso ao porão, e literalmente puxei a porta. Ele caiu no porão, e eu desci e ficamos lá dentro, enfrentando o tornado. Foi ensurdecedor”, acrescentou.

“Havia pequenos ‘bang bangs’ e depois estrondos maiores”, disse ela.

“Dava para perceber que havia destroços atingindo a casa e ouvir o barulho de coisas batendo na casa — era muito alto”, afirmou Peppin.

O Gabinete do Xerife do Condado de Kankakee ativou seu Centro de Operações de Emergência e emitiu uma declaração de emergência ao estado de Illinois.

“Quero lembrar aos moradores da região que verifiquem como estão seus vizinhos e entes queridos, mas que evitem viagens desnecessárias, se possível”, disse o xerife Mike Downey.

O governador de Illinois, JB Pritzker, disse que foi informado sobre os danos causados ​​pela tempestade e que estava monitorando a situação.

“Nossos pensamentos estão com todos os moradores de Illinois afetados pelo mau tempo – estaremos aqui para ajudá-los a se recuperar”, disse ele.

Previsão para quarta-feira

As tempestades estão se deslocando para o leste após se intensificarem na tarde desta quarta-feira (11), do Texas ao Vale do Ohio e ao Meio-Atlântico.

O potencial de tempestades severas na noite de quarta-feira é menor do que o de terça-feira, mas ainda pode ser perigoso.

Mais de 18 milhões de pessoas, da Costa do Golfo ao Meio-Atlântico, estão sob ameaça de tempestades severas de nível 2 de 5. Mais de 32 milhões de outras pessoas estão sob ameaça de tempestades severas de nível 1 de 5.

As tempestades podem atingir Baltimore, Washington, Nova Orleans, Birmingham, Atlanta e outras cidades ao longo da Costa do Golfo.

Ventos fortes são a principal preocupação, mas alguns tornados são possíveis. Algumas tempestades também podem trazer granizo grande, mas não no tamanho extremo que atingiu partes das Planícies e do Meio-Oeste na terça-feira.

O potencial de tempestades severas diminuirá na quinta-feira (12), à medida que uma mudança no padrão climático começar a envolver os EUA. Essa pausa continuará ao longo da semana.

(Com informações de Briana Waxman, Mary Gilbert e Diego Mendoza, meteorologistas da CNN)