Um novo estudo descobriu que os antigos caçadores-coletores europeus eram muito mais avançados em seus métodos culinários do que se pensava anteriormente, combinando ingredientes de maneiras “notavelmente seletivas”, com culinárias que variavam até mesmo de região para região.

Os pesquisadores analisaram os restos queimados de comida grudados nas laterais das panelas, chamados de “crostas alimentares”, e descobriram que os cozinheiros da Idade da Pedra usavam uma variedade de produtos vegetais e animais para preparar as refeições.

As descobertas da equipe, publicadas na quarta-feira no periódico PLOS ONE, fornecem novas informações sobre a dieta dos europeus que viveram entre 5.000 e 8.000 anos atrás.

Os pesquisadores analisaram 85 fragmentos de cerâmica, dos quais 58 continham fragmentos identificáveis ​​de plantas.

A cerâmica provinha de 13 locais, que se estendiam da atual Dinamarca até o que hoje é a região de Ivanovo, no leste da Rússia.

A equipe primeiro encontrou restos de plantas na crosta alimentar e, em seguida, usando microscópios, procurou amostras que estivessem bem preservadas o suficiente para que pudessem identificar as plantas por meio de sua estrutura celular.

A pesquisa inicial revelou algumas plantas que haviam sido usadas, então a equipe preparou algumas das “receitas”, disse à CNN Oliver Craig, coautor do estudo e professor de arqueologia na Universidade de Leeds, Inglaterra.

Eles combinaram carpa e bagas de viburno, além de erva-de-santa-luzia e beterraba, e cozinharam a mistura em réplicas de panelas de barro sobre o fogo. Isso lhes proporcionou novas amostras para comparar com as crostas alimentares antigas.

A narrativa padrão sobre os caçadores-coletores era de que eles “apenas colocavam coisas no fogo”, disse Craig.

A maioria das análises sobre a dieta dos caçadores-coletores se concentrou nos resíduos de gordura deixados nos utensílios de cozinha e nos ossos dos animais abatidos, disse Craig, o que significa que os pesquisadores sabiam muito sobre os caçadores, mas pouco sobre os coletores.

“(A autora principal do estudo) Lara (González Carretero) simplesmente procurou onde ninguém mais tinha procurado”, disse Craig.

O novo estudo mostra que os povos da Idade da Pedra tinham “formas sofisticadas de cozinhar alimentos”, disse ele, e que eram “notavelmente seletivos” em relação aos alimentos que preparavam.

Esses caçadores-coletores “tinham um conhecimento profundo de todas as raízes, tubérculos, frutos e bagas que… (estavam) disponíveis para eles”, disse Craig.

Mas quando a equipe analisou o conteúdo da panela, encontrou apenas uma variedade limitada.

“Estamos encontrando apenas alguns itens que estão sendo escolhidos, talvez por terem um sabor agradável ou por combinarem bem com outros alimentos”, disse Craig.

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Nem todas as regiões tinham os mesmos gostos. Apesar dos ingredientes estarem disponíveis em toda a Europa, o estudo descobriu que havia “preparações distintas” em certas regiões.

A combinação de peixes de água doce e ervas silvestres era particularmente popular perto da fronteira entre a Ucrânia e a Rússia, enquanto mais a leste, na região central da atual Rússia, eles pareciam preferir plantas de amaranto para acompanhar os peixes.

Os caçadores-coletores dinamarqueses também gostavam de amaranto, embora preferissem as flores da planta. “É uma escolha consciente”, disse Craig.

Algumas dessas tendências se mantiveram até os dias atuais, disseram os pesquisadores.

As bagas de viburno, também conhecidas como bagas de rosa-de-guelder, encontradas em várias amostras, ainda são consumidas na Polônia, Ucrânia e Rússia.

A ideia de que os povos da Idade da Pedra dependiam da caça é “fundamentalmente errada”, afirmou Mark Robinson, professor associado de arqueologia da Universidade de Exeter, na Inglaterra, que não participou do estudo.

Em vez disso, pesquisas agora sugerem que eles tinham uma “abordagem sofisticada” no uso de plantas, disse Robinson à CNN.

Apesar de alguns dos ingredientes identificados nas panelas ainda serem usados ​​hoje em dia, Robinson destacou que “ainda sabemos muito pouco sobre como os alimentos eram combinados para formar as refeições ou como as tradições culinárias e as receitas se desenvolveram ao longo do tempo”.