O duelo entre João Fonseca e Jannik Sinner nas oitavas de final do Indian Wells tem uma história pouco comum por trás. Antes de dividir a quadra como rivais, o italiano teve participação em uma decisão que mudou os rumos da carreira do brasileiro.

Hoje com 19 anos e vivendo a campanha mais profunda da carreira em um torneio Masters 1000, Fonseca quase seguiu um caminho diferente no tênis. No fim de 2023, quando ainda era o número 1 do ranking juvenil, o carioca estava comprometido com a Universidade da Virgínia e cogitava disputar o circuito universitário dos Estados Unidos antes de tentar o profissional.

A virada aconteceu durante uma experiência que poucos jogadores tão jovens costumam ter. Em novembro daquele ano, Fonseca foi convidado para participar de treinos com os atletas classificados para o ATP Finals, torneio que reúne os oito melhores da temporada.

Foi ali que ele dividiu a quadra pela primeira vez com Sinner.

Durante uma conversa após os treinos, o italiano se surpreendeu ao ouvir que o brasileiro pensava em seguir para a universidade. Segundo o próprio Fonseca, Sinner foi direto ao ponto e disse que ele era bom demais para esse caminho e que deveria tentar o circuito profissional.

A observação ficou marcada. Até então, o tênis universitário era uma possibilidade real para o brasileiro, mas o contato com jogadores da elite e o incentivo de um dos principais nomes do circuito ajudaram a acelerar a decisão de seguir direto para o profissional.

A escolha rapidamente trouxe resultados.

Em 2024, Fonseca conquistou o Next Gen ATP Finals, torneio que reúne os melhores jogadores sub-21 do circuito e que também já havia sido vencido por Sinner no início de sua carreira. O título colocou o brasileiro entre os jovens mais promissores do tênis mundial.

A identificação entre os dois também aparece dentro de quadra. Fonseca já disse em entrevistas que vê no estilo de Sinner um modelo de jogo com o qual se reconhece. O italiano se destaca pela agressividade nas trocas de bola e pela capacidade de pressionar os adversários desde o fundo da quadra, características que também marcam o tênis do brasileiro.

Além do aspecto técnico, Fonseca já destacou a postura mais reservada do italiano durante as partidas, algo que também considera parecido com sua personalidade em quadra.

Agora, os caminhos voltam a se cruzar em um momento diferente. Sinner chega como um dos grandes nomes do circuito e presença constante nas decisões dos maiores torneios, enquanto Fonseca tenta transformar sua rápida ascensão em afirmação definitiva entre os profissionais.

O brasileiro já deixou claro que encara o confronto como uma oportunidade rara de medir forças com a elite do esporte. Ao projetar a partida em Indian Wells, afirmou que pretende pressionar o italiano ao máximo.

O curioso é que o jogo desta terça-feira (10), às 22 horas (de Brasília), coloca frente a frente dois personagens ligados por um momento decisivo do passado. O jogador que ajudou Fonseca a acreditar no circuito profissional será justamente o adversário que testará até onde esse caminho pode levá-lo agora.